Sem LeBron James, sem Stephen Curry – no entanto, os EUA são os grandes favoritos para o Campeonato do Mundo de Basquetebol (25 de agosto a 10 de setembro). Uma desgraça como a de há quatro anos não se pode repetir – uma nova super-estrela deve garantir que isso aconteça.
Os primeiros sinais de nervosismo surgiram na comunidade norte-americana conhecedora de basquetebol no início de agosto. O sétimo lugar no Campeonato do Mundo, há quatro anos, foi o pior de sempre da equipa dos EUA na competição e as maiores estrelas da nação tinham-se retirado para 2023. E agora isto.
No início da preparação para os Campeonatos do Mundo no Japão, Indonésia e Filipinas, a equipa americana reuniu-se num campo de treino em Las Vegas. Como parceiros de treino, a associação criou a chamada Team Select, uma compilação de jovens talentos da NBA que ainda não estão prontos para serem chamados à “verdadeira” equipa nacional. Mas esta Team Select venceu os dois primeiros testes em campo.
Mas antes que alguém pudesse começar a preocupar-se seriamente com os favoritos ao Campeonato do Mundo, o treinador Steve Kerr já tinha acalmado as coisas há muito tempo. Uma “tradição consagrada pelo tempo” foi esta derrota contra a Team Select, disse o treinador de 57 anos. “Toda a gente conhece a história de 1992. Em 2019, a Team Select também nos deu uma tareia e é esse o objetivo. Queremos um desafio para os nossos rapazes.”
1992, foi a aparição da “Dream Team” nos Jogos Olímpicos de Barcelona. Entre outros: Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, e, e, e – mais talento nunca antes reunido numa equipa de basquetebol. E, no entanto, este grupo inicial também perdeu um jogo de preparação contra a Team Select, que na altura era constituída por jogadores universitários em torno da futura estrela da NBA Grant Hill, antes de invadir a competição olímpica.
Anthony Edwards: O próximo salto para o estrelato?
A atual equipa do Campeonato do Mundo está longe de ser uma equipa de sonho. Faltam os grandes nomes da NBA. LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant estão todos ausentes, só para citar alguns. No entanto, os EUA são o principal candidato ao título do Campeonato do Mundo. O plantel continua a impressionar com muita força da NBA – e possivelmente uma futura superestrela.
Ele atende pelo nome de Anthony Edwards. Um jovem base de 22 anos, escolha número 1 no Draft de 2020 da NBA pelos Minnesota Timberwolves e o primeiro All-Star da época passada na melhor liga de basquetebol do mundo. Desempenhou um papel importante ao manter os EUA com um recorde de cinco vitórias e nenhuma derrota nos jogos oficiais de teste pré-Copa do Mundo – e a derrota para a Team Select rapidamente se desvaneceu em segundo plano.
Foi o que aconteceu no jogo contra a Alemanha no fim de semana passado, o ensaio geral antes do início do Campeonato do Mundo. Edwards conduziu a sua equipa a uma vitória de recuperação com 34 pontos, depois de ter estado a perder por 16 a certa altura, aumentou a indústria dos cartazes com um afundanço espetacular sobre Daniel Theis e marcou 14 pontos só no último quarto.
“Não há dúvida de que ele é o homem da nossa equipa”, elogiou o treinador Kerr ao atleta de 1,80m. “Vê-se que ele sabe disso. A equipa já o sabe, até os adeptos começam a aperceber-se disso… Ele acredita mesmo que é o melhor jogador no ginásio todas as noites.”
Equipa dos EUA: a força da NBA em todo o lado
Esta confiança tem estado com Edwards durante toda a sua carreira. Fez dele um dos melhores marcadores da NBA e agora a primeira opção na equipa nacional – à frente de jogadores mais experientes como Brandon Ingram (25 anos, New Orleans Pelicans), Jalen Brunson (26 anos, New York Knicks) ou Mikal Bridges (26 anos, Brooklyn Nets).
A equipa dos EUA conta ainda com o atual defensor do ano da NBA, Jaren Jackson Jr (23 anos, Memphis Grizzlies), o promissor armador Tyrese Haliburton (23 anos, Indiana Pacers) ou o nobre jogador Austin Reaves (25 anos) dos Los Angeles Lakers, que também era candidato à equipa DBB graças a uma avó e passaporte alemães.
A única lacuna da equipa: a falta de comprimento, que a Alemanha também aproveitou na luta pelos ressaltos. O jogo de teste contra a equipa DBB foi, portanto, um bom teste, que Edwards e companhia passaram
Uma nova geração de estrelas da NBA
“Meu, isto foi divertido”, concluiu Edwards, que assinou uma extensão de contrato antecipada no valor de até 260 milhões de dólares com os Timberwolves apenas este verão. “Não me divertia tanto há algum tempo. Foi emocionante. Estávamos muito atrás, por isso foi uma verdadeira adversidade.”
Os EUA podem não estar a competir com LeBron, Curry e companhia neste Campeonato do Mundo, mas não são menos perigosos. É uma nova geração que está prestes a se tornar uma superestrela absoluta, especialmente na pessoa de Edwards ou mesmo de Haliburton.
“Se pensarmos nas equipas de basquetebol dos EUA ao longo dos anos (…) muitos jovens jogadores deram um salto nos Campeonatos do Mundo ou nos Jogos Olímpicos”, disse Kerr, certamente tendo em mente grandes nomes como Durant no Campeonato do Mundo de 2010. Na altura, o jogador, agora com 34 anos, tinha apenas três anos de experiência na NBA e foi eleito All-Star pela primeira vez na pré-época. Tal como Edwards em 2023. “Para mim, parece que Anthony está a dar esse salto neste momento.”
O fator medo da Equipa dos EUA sofreu
Durant conduziu os EUA ao quarto dos cinco títulos do Campeonato do Mundo, tendo sido o jogador mais valioso do torneio na altura – a mesma tarefa espera agora Edwards. A equipa das Estrelas não deverá ter problemas na fase de grupos com a Nova Zelândia, a Grécia e a Jordânia – ao mesmo tempo que Haliburton sublinhou: “O fator medo dos adversários está um pouco distante.” O mau desempenho em 2019 também garantiu isso.
No entanto, os verdadeiros obstáculos irão provavelmente esperar até depois da ronda preliminar. Até lá, Kerr ainda tem tempo suficiente para filtrar as melhores formações para a equipa, que ainda não se conhece completamente.
“Vamos para Manila com a sensação de que ainda temos espaço para melhorar”, disse Kerr antes da viagem às Filipinas, onde os americanos jogarão as partidas da fase preliminar. “Mas também vamos para lá com muita confiança. Os rapazes gostam uns dos outros, jogam bem juntos, lutam.” E têm uma possível nova estrela em ascensão.
