Gabriel Bortoleto será o companheiro de equipa de Nico Hülkenberg na Sauber em 2025 – Valtteri Bottas e Guanyu Zhou despedem-se assim da Fórmula 1
Em vez disso, as duas primeiras fases de comunicação foram utilizadas para anunciar as saídas dos actuais pilotos regulares: Valtteri Bottas e Guanyu Zhou. Esta não é uma grande surpresa. Já havia rumores nas últimas semanas de que os dois não teriam futuro na Sauber ou na Audi.
O novo companheiro de equipa de Hülkenberg só foi confirmado num terceiro comunicado de imprensa, às 9h45. Trata-se de Gabriel Bortoleto, atual líder da classificação geral da Fórmula 2, à frente do júnior da Red Bull, Isack Hadjar. Bortoleto tem 20 anos, é brasileiro e é gerido por Fernando Alonso.
Venceu a Fórmula 3 com a Trident em 2023. Agora está prestes a conquistar o campeonato de Fórmula 2 com a Invicta. A passagem para a Fórmula 1 é o próximo passo lógico para o jovem talentoso, que agradece à equipa Sauber pela grande oportunidade.
“Gabriel já provou nas categorias juniores que tem tudo o que é preciso para ser um piloto vencedor”, diz o Diretor Executivo da Sauber, Mattia Binotto. “Nico e Gabriel representam a combinação ideal de experiência e juventude e colocam-nos numa posição forte para o futuro.”
O chefe da Audi, Gernot Döllner, diz que a assinatura de Bortoleto sublinha a “estratégia de longo prazo” da Audi e seu compromisso com a Fórmula 1. Uma mensagem importante numa altura em que muitos especulam sobre a possibilidade de a Audi se retirar antes de 2026 devido à crise económica na Volkswagen AG.
Döllner parece estar satisfeito com a escolha dos pilotos para 2025: “Estamos atualmente a viver uma mudança geracional na Fórmula 1. Os jovens pilotos estão a chegar e a deixar imediatamente a sua marca. E com Gabriel Bortoleto, já assegurámos um desses talentos”.
O facto de a confirmação, que tem sido alvo de rumores há semanas, ter demorado tanto tempo pode também ter algo a ver com a sua anterior casa desportiva. Bortoleto era um McLaren Junior, e a McLaren e a Sauber/Audi tiveram de negociar primeiro as condições de desvinculação. Atualmente, não são conhecidos quaisquer pormenores.
Para Bottas e Zhou, isso provavelmente significa o fim de suas carreiras na Fórmula 1, já que todos os outros cockpits regulares para 2025 já foram alocados e a Red Bull não tem interesse em Bottas e Zhou. Isto é particularmente dececionante para Bottas, o vice-campeão mundial de 2019 e 2020 (num Mercedes). Há apenas algumas semanas, a imprensa suíça já o tinha apresentado como o segundo piloto da Sauber
“Uma situação como esta”, diz ele, “nunca é fácil, não para ninguém. Mas depois de todas as boas e profundas discussões que tivemos nas últimas semanas, apercebemo-nos de que não estavam reunidas as condições para o crescimento deste projeto.”
Ou, como diz Binotto: “Depois de discussões abertas e construtivas, decidimos em conjunto que as condições finais não coincidem, pelo que concordámos em seguir caminhos diferentes. Mas a porta estará sempre aberta para Valtteri em Hinwil”.
O finlandês, que se juntou à Sauber vindo da Mercedes no final de 2021, foi “a personificação do profissionalismo”, elogia Binotto, e “contribuiu para o desenvolvimento da equipa com a sua vasta experiência. A sua dedicação e abordagem foram inestimáveis numa fase importante da nossa história, e as memórias desses anos viverão durante muito tempo”.
Mas, aparentemente, não o suficiente para uma nova colaboração. No entanto, Binotto confirma que Bottas era “sem dúvida um candidato-chave” para a possível dupla de pilotos para os próximos anos, porque: “Com o seu espírito de luta, ele levou regularmente o carro para além dos seus limites de desempenho. Mas era preciso tomar uma decisão”.
O caso foi mais claro para Zhou do que para Bottas, cujo destaque no comunicado de imprensa foi a sua participação no Grande Prémio em casa, na China, em 2024. “Estou grato à equipa por me ter dado uma oportunidade na Fórmula 1”, diz ao despedir-se. Atualmente, não se sabe qual poderá ser o futuro do piloto chinês
