Campeão do mundo de karting, antigo júnior da Red Bull e agora a seguir as pisadas de Christian Horner? Esta tem sido a carreira até à data do novo chefe de equipa da Alpine, Oliver Oakes
Oliver Oakes foi nomeado o novo chefe de equipa da Alpine, fechando mais uma vez a porta giratória na gestão da equipa de Enstone e Viry. É o terceiro homem a ocupar este cargo desde o início da época passada, depois de Otmar Szafnauer e Bruno Famin. Este último demitiu-se do seu cargo após menos de um ano
O cargo de chefe de equipa não é, de forma alguma, o único a ter sofrido alterações nos últimos três anos, uma vez que a gestão de topo da Alpine parece mudar todos os anos, com o antigo chefe de equipa Flavio Briatore a assumir também um papel de consultor nos últimos meses.
No entanto, a sua presença no comunicado de imprensa que anuncia a nomeação de Oakes sugere que ele está muito mais integrado do que se poderia esperar. Com Oakes ao leme e com os motores Mercedes a substituírem os motores da Renault nos próximos anos, a questão é saber quem é o homem que vai dar a volta à situação…
Oakes: Outrora um piloto júnior na Red Bull
Oakes esteve rodeado de corridas desde muito cedo, pois o seu pai estava envolvido no desporto. Billy Oakes foi o fundador e proprietário da antiga equipa de Fórmula Renault e F3 britânica Eurotek Motorsport.
Aos 12 anos, Oakes foi bicampeão do Open Britânico de Karting e aos 17 anos tornou-se Campeão Mundial de Karting, batendo Valtteri Bottas, Jules Bianchi e Edoardo Mortara. Isto levou-o a ser aceite no ilustre programa de jovens pilotos da Red Bull.
Nessa altura, Oakes teria conduzido para a Red Bull ao lado do antigo campeão mundial de Fórmula 1 Sebastian Vettel e dos campeões do WEC Brendon Hartley e Sebastien Buemi. Seguiu-se uma mudança para a Fórmula BMW, onde Oakes conquistou a pole position e a vitória na sua primeira corrida e foi nomeado para o então McLaren Autosport BRDC Award [atualmente Aston Martin Autosport BRDC Award] com um sexto lugar no final da época.
No entanto, apesar de ter passado para a Fórmula 3 britânica e para a GP3, a sua carreira de piloto nunca floresceu verdadeiramente e retirou-se das corridas para embarcar naquela que ainda é uma carreira de sucesso como gestor.
Começar na Hitech GP
O mandato de Oakes ao leme da Hitech é talvez a parte mais conhecida da sua carreira de gestor, mas ele foi responsável por alguns dos melhores jovens talentos do desporto automóvel muito antes.
A Team Oakes Racing foi fundada em 2011 para ganhar uma posição no karting. Callum Illot e Marcus Armstrong são os pilotos mais conhecidos que se juntaram à equipa. Nikita Mazepin – que mais tarde viria a estabelecer uma relação muito mais próxima com Oakes na Hitech – e Clement Novalak também pilotaram para a equipa.
A Hitech Racing foi rebaptizada Hitech Grand Prix em 2015 sob a gestão de Oakes e, ao longo dos anos, recebeu apoio financeiro do pai de Nikita Mazepin, Dmitry, e da sua empresa Uralkali, que foi alvo de críticas em 2021 devido à invasão da Ucrânia pela Rússia e às sanções da UE contra os Mazepin.
No entanto, para além disso, a equipa tem sublinhado o seu estatuto como o elemento central da fórmula júnior, conquistando vitórias e disputando campeonatos em quase todas as séries em que participou.
O destaque da temporada até agora tem sido o terceiro lugar de Paul Aron na classificação da Fórmula 2, após o desempenho consistente do estónio na primeira metade da temporada. Na Fórmula 3, Luke Browning está a apenas seis pontos de distância, no terceiro lugar, antes da última corrida da época em Monza.
Oliver Oakes na Fórmula 1
Para Oakes, a entrada na Fórmula 1 com a Alpine não é a sua primeira experiência no campeonato. A Hitech foi uma das equipas que se candidatou ao 11º lugar quando a FIA abriu o processo de Expressão de Interesse no ano passado, embora a equipa não tenha conseguido passar a fase inicial de candidatura. A Andretti foi a única equipa a fazê-lo, mas foi rejeitada pela Fórmula 1.
No entanto, não há dúvidas quanto à capacidade de Oakes para fazer avançar uma organização. Com Briatore no comando, Oakes poderá concentrar-se apenas nos sucessos da Alpine na pista, numa altura em que os pilotos estão particularmente frustrados com a situação atual.
No Grande Prémio da Bélgica, Pierre Gasly pediu à equipa que cometesse menos erros, depois de três problemas em outras tantas corridas, enquanto Esteban Ocon, que está de saída, não ficou nada satisfeito com o fraco início de época.
A ironia é que Oakes já fez parte do grupo de jovens pilotos de Christian Horner na Red Bull, embora a sua carreira tenha seguido uma trajetória quase idêntica. Um pai dono de uma equipa de corridas júnior, uma carreira de corridas falhada para acabar por assumir o comando de uma equipa e uma mudança para o topo das corridas de monolugares numa marca de renome mundial.
Resta saber exatamente como é que ele vai mudar a equipa, assim como a liberdade que terá para tomar as rédeas sozinho. Mas se Oakes tiver apenas metade do sucesso de Horner na Fórmula 1, a Alpine ficará muito satisfeita.
