O “Sunshine Showdown” entre George Foreman e Joe Frazier foi um dos mais brutais desmantelamentos de um campeão de pesos pesados. Frazier ainda conseguiu surpreender
O campeão do mundo, o destruidor com o seu gancho de esquerda, invicto em 29 combates profissionais até então, tinha derrotado o grande Muhammad Ali dois anos antes no “Combate do Século”.
Frazier estava no topo, o que é que o seu adversário George Foreman lhe poderia fazer? A resposta a esta pergunta acabou por ser diferente do que muitos suspeitavam – incluindo Foreman.
Joe Frazier despachado no “Sunshine Showdown ”
Para surpresa geral, faz hoje 52 anos que Foreman não só foi superior no ringue, como bateu Frazier como uma criança indefesa, nos primeiros três minutos “Big George” mandou o campeão ao chão três vezes, o segundo assalto foi ainda mais desastroso, não houve terceiro. “Down goes Frazier!”, a lendária exclamação do comentador televisivo Howard Cosell, tornou-se um slogan nos EUA.
Até hoje, o “Sunshine Showdown” é provavelmente o mais devastador e brutal desempoderamento de um campeão de pesos pesados nos tempos modernos – apenas o duplo desmantelamento de Floyd Patterson por Sonny Liston em 1962 e 1963 foi comparável. Em retrospetiva, no entanto, o vencedor Foreman olha para o seu grande triunfo de forma diferente do que muitos esperariam.
George Foreman não queria lutar com Frazier
“Se eu dissesse que estava confiante de que podia vencer Joe Frazier, estaria a mentir”, recordou Foreman sobre o primeiro de dois combates com “Smokin’ Joe”. Na altura, Foreman “tinha de” competir, mas “não o queria fazer”. Mas “treinei mais do que nunca e tinha ritmo. Mas estava confiante? Não, não estava. Na altura, não tinha confiança.”
Frazier, que, tal como Frazier, veio de um meio social difícil, continua impressionado com o que o seu rival foi capaz de fazer. “As pessoas falam muitas vezes de como Joe Frazier foi derrubado seis vezes nesse combate. Mas o mais espantoso é que ele se levantou seis vezes. Nunca vi nada assim”, disse Foreman.
Quando o árbitro Arthur Mercante interrompeu o combate desigual, “fiquei muito contente por ter acabado.”
Muhammad Ali desencantou Foreman
Frazier, que morreu em 2011, também provou a sua resistência em retrospetiva, voltando e lutando vários outros grandes combates – todos eles perdidos, no entanto: em 1974 perdeu a desforra com Ali por pontos, e em 1975 perdeu o devastador e ameaçador “Thrilla in Manila” contra o icónico lutador.
Um último grande duelo com Foreman, em 1976, terminou com mais um triunfo por nocaute para Foreman, que nesta altura já estava desiludido: depois da derrota no “Rumble in the Jungle” contra Muhammad Ali, não conseguiu recuperar a sua antiga força, apesar do seu segundo triunfo sobre Frazier.
Só conseguiu regressar ao trono de campeão do mundo após o seu regresso tardio nos anos noventa – embora este tenha sido diminuído pela sua duvidosa vitória sobre Axel Schulz.
