Ele bate no lancil, a traseira explode. Ele corrige demasiado, o carro balança”. Foi assim que Marc Surer resumiu no comentário em direto no Premiere o que aconteceu a 12 de outubro de 2002 na qualificação para o Grande Prémio do Japão em Suzuka: o grave acidente que envolveu o piloto da Toyota Allan McNish à saída da rápida curva 130R
Pouco depois, o carro médico chegou ao 130R com o então médico da Fórmula 1 Sid Watkins. Ele levou McNish para o hospital na pista para um exame.
“Passei por um buraco na barreira de proteção com o Sid e pensei: ‘Que sítio mais estúpido para um buraco na barreira de proteção! Tenho de discutir isto com o [diretor da corrida] Charlie Whiting! Mas era o buraco que eu próprio tinha acabado de fazer.”
McNish só sentiu as consequências do acidente depois de um atraso. Foi uma queda “obviamente muito dolorosa”, diz ele hoje. “Tive um grande hematoma na minha perna. Tudo, desde a sola do pé até à anca, estava preto e azul. Também levei um bom golpe na cabeça.”
Os médicos que trataram McNish perceberam rapidamente que ele não iria disputar o Grande Prémio do Japão. A Toyota só tinha Mika Salo na grelha de partida em Suzuka
Em retrospetiva, McNish não pode deixar de se congratular com esta decisão, uma vez que não ficou esclarecido durante muito tempo após o acidente, sublinha: “Só há alguns anos é que me apercebi que a qualificação tinha sido adiada cerca de duas horas [devido ao acidente]”. Isto deveu-se ao facto de os organizadores terem de reparar as barreiras de proteção antes de a corrida poder continuar.
“Na minha cabeça”, diz McNish, a interrupção durou ‘apenas cinco minutos’. “Ouvi os carros voltarem à pista, mas não tive qualquer noção do tempo nessa altura. Estava consciente, estava a mexer-me, mas não me lembro de tudo.”
McNish muda para a longa distância
McNish não teve outra oportunidade na Fórmula 1: O Grande Prémio do Japão, no final da época de 2002, foi a sua última aparição como piloto regular – e a última corrida com apenas seis pontos de chegada
Depois de apenas um ano cada, McNish e Salo perderam os seus cockpits em 2003 para Olivier Panis e Cristiano da Matta. McNish continuou na Fórmula 1 como piloto de testes da Renault em 2003, mas depois abandonou definitivamente o circuito de resistência do desporto automóvel.
Como piloto da Audi, McNish deu seguimento ao seu triunfo com o Porsche nas 24 Horas de Le Mans de 1998 nos anos seguintes e alcançou mais vitórias globais no clássico de resistência em França em 2008 e 2013, bem como mais cinco lugares no pódio. Em 2005, McNish também completou uma temporada no DTM e terminou em décimo lugar na classificação geral com 13 pontos.
Agora, o seu regresso à Fórmula 1 está iminente: como coordenador de desportos motorizados do Grupo Audi, McNish está envolvido no projeto do Grande Prémio da marca alemã num papel de liderança.
