O que o piloto da Ferrari Charles Leclerc fez de errado na qualificação para a corrida de Fórmula 1 no Japão e que impacto teve no Grande Prémio
Isto irrita Leclerc, que se considera um especialista em qualificação: “Normalmente, sou muito bom no sábado. Mas nos últimos dois fins-de-semana de corrida, tenho tido dificuldades em colocar os pneus na janela certa”. Isso limita-o numa volta rápida.
Na corrida, por outro lado, não havia nada de que se queixar. O quarto lugar com uma estratégia de uma paragem foi o máximo em Suzuka, enfatiza Leclerc: “Não poderia ter sido melhor e estou muito feliz com este domingo.”
O chefe de equipa da Ferrari, Frederic Vasseur, tem uma opinião semelhante: “Se tivermos de mudar alguma coisa, será no sábado. Porque no domingo a gestão dos pneus foi boa e o ritmo foi bom.”
O desempenho de Leclerc na qualificação no Japão também se deveu às circunstâncias, diz Vasseur. Leclerc não conseguiu fazer uma “mega volta” no primeiro segmento. “Por isso, tivemos de usar um segundo jogo de pneus [macios] porque estávamos em perigo. E depois acabamos na Q3 com apenas um jogo de pneus”.
Isto coloca um piloto de Fórmula 1 “num dilema”, diz Vasseur. Porque um erro na única volta rápida da Q3 pode facilmente significar a P10 na grelha
Leclerc acredita: É tudo uma questão de pneus
No entanto, não foi só Leclerc que não teve um desempenho ótimo na qualificação, a Ferrari também tem margem para melhorar, diz o chefe de equipa: A sua equipa “não escolheu a abordagem certa” para Leclerc.
Para Leclerc, foi “cem por cento” um problema de pneus. “As minhas voltas não foram assim tão más. Mas os pneus não me deram qualquer aderência.”
O erro foi provavelmente na volta de aquecimento antes da volta rápida, diz Leclerc: “Fiz um mau trabalho, e isso é muito frustrante quando se está feliz com a volta [rápida], mas depois não se está em lado nenhum. É nisso que tenho de me concentrar”.
O que Leclerc espera da análise de dados
A preparação dos pneus tem a ver com “pormenores”, diz Leclerc e anuncia uma “análise intensiva de dados” até ao Grande Prémio da China em Xangai. No fundo, está confiante: “Sempre que me concentrei numa coisa, consegui melhorar muito rapidamente. É por isso que não estou muito preocupado. Mas tenho de dar um passo em frente em Xangai”.
O chefe de equipa da Ferrari, Vasseur, acredita no seu piloto e está “convencido de que Charles vai voltar em breve”, uma vez que Leclerc é “um piloto que é [sempre] bom na qualificação”. Isto é comprovado pelo recorde de qualificação de Leclerc nos últimos meses, com seis resultados na primeira linha entre Austin 2023 e Sachir 2024. “Mas é claro que não se pode estar feliz se o seu companheiro de equipa estiver em P4 e você em P8”, diz Vasseur.
É por isso que Leclerc se está a colocar sob pressão antes do quinto fim de semana de corrida de Fórmula 1 da época de 2024 e quer “definitivamente” melhorar o seu ritmo de qualificação em Xangai. Ele quer “encontrar a janela certa [e] refinar o manuseio dos pneus” para que ele possa trazer os pneus Pirelli “de forma mais consistente para a janela de operação”. “Se eu conseguir fazer isso”, diz Leclerc, “o ritmo definitivamente voltará”.
Especialmente porque nunca desapareceu na corrida: a bem sucedida estratégia de uma paragem em Suzuka mostrou que Leclerc consegue lidar com os pneus, diz o Diretor de Equipa Vasseur. Em comparação com a estratégia clássica de duas paragens, a variante com apenas uma mudança de pneus é “um pouco mais difícil, porque é preciso manter tudo sob controlo e resistir à tentação de forçar um pouco mais”.
Leclerc “fez um bom trabalho”, diz Vasseur, especialmente porque “duas paragens com uma corrida livre era o ideal”. Mas Leclerc parte desse princípio: Mesmo uma estratégia de duas paragens não teria mudado drasticamente a sua corrida, mas teria produzido o mesmo resultado no cômputo geral: P4 atrás do companheiro de equipa Sainz.
Ferrari reconhece o verdadeiro progresso dos pneus
De acordo com o chefe de equipa Vasseur, o facto de a Ferrari ser capaz de ocupar estas posições deve-se à melhoria do equilíbrio dos pneus do carro da Ferrari. “Estamos a lidar muito melhor com os pneus este ano e conseguimos a volta mais rápida na última volta tanto em Jeddah como em Melbourne. Quase fizemos o mesmo em Suzuka”, diz ele.
A Ferrari tem, portanto, trabalhado com sucesso neste “ponto fraco”. “Mas se quisermos melhorar ainda mais, também temos de otimizar outras áreas. E só porque funcionou num dia, não significa que funcionará automaticamente noutro dia. Por isso, temos de estar atentos. Porque o asfalto e o clima serão diferentes na China. Será uma nova tarefa para nós.”
