Lando Norris, piloto da McLaren, não espera que a sua equipa alcance a Red Bull e Max Verstappen antes da temporada de Fórmula 1 de 2023.
De acordo com Lando Norris, a McLaren precisa melhorar em duas áreas para dar o próximo passo na Fórmula 1: curvas lentas e eficiência do carro. “Se conseguirmos fazer isso, então estaremos sempre a lutar pelas posições da frente em todo o lado”, diz Norris antes do Grande Prémio da Holanda em Zandvoort.
Porque é que o piloto da McLaren está tão otimista? Porque a sua equipa já melhorou tremendamente na época de 2023. “Portanto, agora, se conseguirmos fazer um progresso semelhante nas curvas lentas e na eficiência como fizemos nas curvas de alta velocidade e velocidade média, isso deve nos dar de meio segundo a seis décimos”, explica.
Só há um senão: implementar isto num carro existente, e ainda por cima durante a época de corridas, é “uma das coisas mais difíceis de fazer”.
O próximo salto da McLaren provavelmente não será em 2023
É por isso que Norris espera que “mais provavelmente 2024” seja o próximo grande salto da McLaren, especialmente porque a sua equipa ainda está ocupada a “digerir” as recentes actualizações, como diz o piloto baseado em Inglaterra: “Provavelmente estamos a viver das lições aprendidas com a atualização na Áustria até ao final da temporada”.
“Acho que é mais provável que não cheguemos ao nível que pretendemos este ano. Acho que vamos ter de pensar nisso para 2024.”
Nessa altura, o patrão da McLaren, Zak Brown, quer ter tomado todas as medidas do ponto de vista técnico para colocar a McLaren de novo no caminho das vitórias. Nesse ponto, Norris “concorda totalmente”, mas com ressalvas, como ele mesmo aponta.
Porque é que Norris concorda com Brown, mas não totalmente…
“Penso que há uma diferença entre ter os pré-requisitos e ter os sucessos. Quando o Zak diz isto, ele quer dizer: estamos a colocar novas pessoas na equipa, vindas da Red Bull e da Ferrari. Em janeiro, o túnel de vento também deverá estar totalmente pronto, tal como o simulador.”
“Mas, a partir de janeiro, ainda é preciso algum tempo para tirar partido de tudo o que temos”, diz Norris. “Por isso, sim, acho que ele tem razão, mas não podemos pô-lo em funcionamento imediatamente para o início da época de 2024, mas talvez mais para o final de 2024 ou provavelmente só em 2025.”
E a grande questão é se a McLaren conseguirá representar uma ameaça séria para a Red Bull desta forma na altura em que as novas regras da Fórmula 1 forem introduzidas em 2026. “Nunca se deve dizer nunca. E eu também não quero dizer não”, comenta Norris.
McLaren de volta à nova forma normal em Zandvoort?
“Considerando onde estávamos [no início] da época e o progresso que fizemos, demos um grande salto num curto espaço de tempo. Desse ponto de vista, deve ser possível”. Tudo o resto, disse ele, só o tempo o dirá.
Por enquanto, a Red Bull “fez um bom trabalho e todos os outros não”, diz Norris. A sua equipa McLaren também ainda tem trabalho a fazer, como demonstrou o Grande Prémio da Bélgica em Spa. No entanto, diz que Spa foi “uma espécie de exceção” para a sua equipa “porque nos esforçamos muito para sermos bons em 90% das pistas e não nos 10% que incluem Spa e Monza”.
Zandvoort, onde se realiza este fim de semana a primeira corrida de Fórmula 1 após a pausa de verão, volta a estar na categoria de pistas onde o McLaren MCL60 é muito melhor, disse. “Por isso, não vejo qualquer razão para não nos basearmos na forma que tivemos antes de Spa”, disse Norris.
Hipótese de vitória da McLaren contra a Red Bull? Só com “sorte”!
E talvez em Zandvoort ou numa das outras corridas haja uma grande oportunidade para a McLaren não só ser segunda atrás da Red Bull, mas também vencer. “Mas precisaríamos de um pouco de sorte ou algo teria de acontecer com Max [Verstappen] em termos de fiabilidade”, diz Norris.
“Neste momento, não tenho confiança suficiente para dizer que podemos ser uma ameaça para ele sozinhos. Talvez terminemos à frente dele na qualificação. Já estivemos perto antes. Há também algumas pistas que estão a chegar onde podemos estar novamente perto ou mesmo à frente se fizermos tudo bem. Mas talvez não”.
“Na corrida, a Red Bull está num nível diferente de qualquer forma, porque o desgaste dos pneus é praticamente nulo em comparação com todos os outros no campo, mesmo em comparação com a Mercedes. Estamos a quilómetros de distância. Não estamos numa posição suficientemente boa em termos de equipamento de corrida e ainda temos de fazer grandes progressos aqui.”
A nova motivação da McLaren desde a Áustria
“Mas se as coisas derem errado [para Verstappen], talvez possamos capitalizar esse tipo de contratempo em algumas corridas”, diz Norris, atualmente em oitavo lugar no campeonato de pilotos de 2023.
Esta nova confiança na McLaren deve-se ao “maior progresso da nossa parte”, continua Norris. “Eu realmente acho que a maneira como viramos nossa temporada é algo que você não vê na Fórmula 1 nessa escala há muitos anos, especialmente sob um conjunto de regulamentos que muitas pessoas dizem que você não pode fazer nada”.
“Isto deu-nos muita esperança e motivação. Demonstra-o: Podemos fazê-lo se compreendermos [as regras]. E nós entendemos as regras cada vez melhor. Estamos a provar isso com o nosso carro. E temos de nos habituar a esta nova realidade.”
