George Russell apresenta desempenhos consistentemente fortes, mas passa despercebido nas manchetes da Fórmula 1 em torno dos seus antigos e novos companheiros de equipa
Para além de Lando Norris, há outra constante no pódio após os dois primeiros Grandes Prémios da temporada de Fórmula 1 de 2025: George Russell. Ele terminou em terceiro na Austrália e na China
Apesar disso, as atenções centraram-se nele apenas por breves instantes, antes de passarem para outros alvos. Isto deve-se principalmente ao facto de ter tirado o máximo partido do seu Mercedes em ambas as corridas, mas sem qualquer grande drama. A emoção era outra, tanto dentro como fora da pista.
Na pré-temporada, Russell foi mais uma figura periférica nas grandes narrativas da Fórmula 1 – como a primeira semana meticulosamente orquestrada do seu antigo companheiro de equipa Lewis Hamilton na nova empregadora Ferrari em Maranello.
Quando se falava de Russell, era apenas por breves instantes, por exemplo, sob a forma da questão de saber se ele conseguiria provar o seu valor como chefe de equipa da Mercedes, uma questão para a bola de cristal e não exatamente a mais excitante da Fórmula 1, ou se o seu novo companheiro de equipa Kimi Antonelli o levaria ao fundo.
Ah, sim – e se George está ou não a falar com Max Verstappen novamente…
Além disso, o novo esquema de cores da Mercedes é tão deliberadamente discreto que a sala de controlo da TV da Fórmula 1 só muda para o W16 quando ele está de lado ou perde partes da parte inferior da carroçaria depois de um passeio sobre os passeios. Na maioria das vezes, era o Mercedes com Antonelli ao volante.
Em Melbourne, Russell teve uma corrida que dificilmente poderia ter sido mais simples nas condições actuais. No final, beneficiou da entrada de Oscar Piastri na relva para subir de quarto para terceiro.
Mas foi também ele que tomou a decisão de mudar para os intermédios no momento exato – imediatamente após Piastri ter voado.
George Russellpb¿Após a corrida, Russell falou sobre o seu receio inicial de ter feito a escolha errada: Inicialmente, foi mais lento nos intermédios nos dois primeiros sectores, mas o último sector foi suficientemente rápido para compensar as perdas. Depois, o resto da pista adaptou-se.
Russell sublinhou a intensidade com que se tinha preparado para todas as eventualidades com a box e os estrategas, uma vez que a Mercedes nem sempre reagiu perfeitamente às mudanças de condições nos últimos anos. Interessante, mas nada que justifique repetições televisivas espectaculares – especialmente quando Antonelli passou do 16º para o quarto lugar, incluindo derrapagens e uma alegada saída insegura das boxes.
“Às vezes, ele tira mais proveito do carro do que ele realmente tem”, disse Wolff após a corrida australiana. E Wolff voltou a abordar este tema na China. “Ele não comete erros, é um verdadeiro líder na equipa e temos sorte em tê-lo”, disse entusiasmado
Muitos elogios de Wolff, mas também um novo contrato?
O problema de Russell – pelo menos em termos de perceção pública – é que as corridas de Antonelli são sempre acompanhadas de drama e da correspondente atenção.
Depois do caos de Melbourne, ele voltou a causar alvoroço na China, mesmo quando ficou preso no meio do pelotão porque um piso danificado afectou o seu desempenho. O seu ligeiro empurrão de Esteban Ocon para a relva quando o Haas passou com DRS foi um ponto alto para qualquer repetição.
Foi quase como se Russell não tivesse terminado em quarto lugar na corrida de sprint e não se tivesse qualificado na primeira linha para o Grande Prémio. É claro que ele perdeu um lugar na largada para a McLaren mais rápida de Lando Norris, mas construiu uma vantagem sobre Verstappen e as duas Ferraris enquanto esses carros lutavam com vários problemas próprios na primeira passagem.
Crucialmente, ele reconheceu logo no início que uma estratégia de uma parada era possível – mas sabia que não deveria revelar essa informação pelo rádio.
No entanto, um carro a correr sozinho em terceiro lugar não foi uma grande atração para a cobertura televisiva, que – tal como em Melbourne – se concentrou na novela da Ferrari. Como resultado, Russell só ficou em evidência quando Norris teve problemas de travagem na última volta e os Mercedes o apanharam.
Foi a metáfora perfeita para o desenrolar da temporada: Mercedes, Red Bull e Ferrari em perseguição, dependendo das condições e caraterísticas da pista, mas sem qualquer hipótese real de apanhar a McLaren sem influências externas.
“George é um lutador, dentro e fora do carro”, disse Wolff após a corrida na China. “Nunca dou dez pontos em dez porque há sempre espaço para melhorias – ainda não vimos a corrida perfeita.”
“Mas, nas circunstâncias de hoje, foi um dez em dez porque ele tirou o máximo proveito dos pneus, do carro e da estratégia – uma corrida brilhante. Há toda esta discussão sobre o Lewis porque ele é a maior personalidade do desporto – a sua mudança para a Ferrari é obviamente uma grande história. Kimi chega à equipa como o piloto mais jovem e com muito potencial. Mas pouco se tem falado de George”.
“Eu sempre disse que isso não está certo, porque ele é um dos melhores pilotos do mundo. Se eu tivesse que nomear três pilotos de topo, ele estaria definitivamente lá – se não nos dois primeiros – e talvez a caminho do número um.”
No entanto, Wolff foi evasivo quando questionado sobre o estado das negociações do contrato de Russell no contexto deste elogio. O seu contrato atual expira no final da época e há rumores de que Wolff está a tentar atrair Max Verstappen para a Mercedes, à medida que a sua insatisfação com a Red Bull aumenta.
Então, como deve ser interpretada a campanha de relações públicas de Wolff para Russell? Uma tática de diversão para disfarçar a verdadeira missão em torno de Verstappen? Ou é exatamente o que parece? Crédito onde o crédito é devido, uma vez que a equipa finalmente vira uma esquina na era do efeito de solo…
