Leon Spinks assinalou o declínio do ícone do boxe Muhammad Ali, após o que ele próprio se tornou uma figura trágica no desporto. Morreu há quatro anos, no dia 5 de fevereiro
Muhammad Ali já não era o maior quando conheceu Leon Spinks – pelo menos não o maior da altura.
O “Rumble in the Jungle” contra George Foreman e os clássicos contra Joe Frazier já tinham passado há algum tempo, a 15 de fevereiro de 1978, mas Ali ainda era campeão do mundo e a figura mais popular do desporto.
E só tinha sido derrotado duas vezes, por Frazier e Ken Norton. E ganhou não apenas uma, mas duas desforras contra ambos. O auge do fenómeno estava intacto. Mas não era para continuar assim.
O azarão Spinks – que morreu faz hoje quatro anos – infligiu-lhe uma derrota que ainda não era o fim de Ali. Mas foi claramente o início do fim
A fama de “The Greatest” era ainda tão grande que a desforra no Superdome, em Nova Orleães, atraiu 70.000 espectadores e gerou receitas recorde.
O segundo duelo também se prolongou até ao fim e foi claramente a favor de Ali, que se tornou campeão do mundo pela terceira vez – mas mesmo como vencedor, não estava nem perto do nível dos dias anteriores.
Ali terminou a sua carreira após o combate, a sua reforma resultou em derrotas claras contra Larry Holmes e Trevor Berbick, Ali começou a mostrar os primeiros sintomas da sua doença de Parkinson nessa altura
Leon e Michael Spinks são os primeiros irmãos campeões do mundo de pesos pesados
Para o antigo fuzileiro naval americano Spinks – campeão olímpico de pesos-pesados em 1976 – a vitória contra Ali foi o maior sucesso da sua carreira profissional, tendo perdido o seu grande combate seguinte contra o mais tarde campeão Gerrie Coetzee, bem como outro combate pelo título contra Holmes em 1981.
O “Neon Leon” – cuja marca registada era a perda dos dentes da frente – adquiriu ele próprio a imagem de uma figura trágica no desporto devido ao seu fracasso crónico após a sua maior vitória.
Leon Spinks terminou a sua carreira de pugilista em 1995, após 46 combates profissionais, dos quais venceu 26 (14 por nocaute) e perdeu 17, três dos quais terminaram empatados. Spinks também fez várias incursões no wrestling. Na NJPW, no Japão, lutou vários combates contra a lenda do show-fighting Antonio Inoki – tal como Ali antes dele – e a Far East League FMW chegou a sagrá-lo campeão em 1992.
Outro pormenor histórico: quando o irmão de Leon, Michael Spinks, também foi coroado campeão em 1985, tornaram-se o primeiro par de irmãos a deter títulos mundiais de pesos pesados – à frente de Vitali e Wladimir Klitschko. No entanto, Michael Spinks é mais recordado pela sua rápida derrota na mega-luta de 1988 contra Mike Tyson.
O irmão Leon Spinks, que foi o vencedor de outro combate marcante, morreu a 5 de fevereiro de 2021 após sofrer de cancro da próstata.
O talento da família Spinks também ficou evidente na geração seguinte: o filho de Leon, Cory Spinks, detinha vários cinturões de campeão mundial em diferentes categorias de peso.
