Em contraste com o próprio Sebastien Ogier, o piloto da Hyundai, Thierry Neuville, pode muito bem imaginar o piloto a tempo parcial da Toyota a desempenhar um papel na luta pelo título de 2024
Quando Sebastien Ogier decidiu participar apenas em ralis seleccionados para a Toyota após a sua conquista do título na temporada de 2021 do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), fê-lo para reduzir a sua participação. O francês já não queria lutar por outro título do WRC – seria o seu nono – a partir de 2022.
No entanto, na atual temporada de 2024 do WRC, Ogier é subitamente o piloto Toyota com mais pontos no WRC após nove das 13 rondas – apesar de não ter competido em três dos nove ralis. Após a sua terceira vitória da época, Ogier está agora a apenas 27 pontos do piloto da Hyundai, Thierry Neuville, que lidera o WRC.
Enquanto o próprio Ogier ainda não se sente confortável com o papel de candidato ao título e ainda não sabe se vai disputar as quatro rondas restantes do calendário do WRC 2024, o líder do campeonato Neuville vê certamente o oito vezes campeão mundial de ralis como um rival na luta pelo título de 2024.
Quando Neuville foi questionado imediatamente após a vitória de Ogier no Rali da Finlândia, no passado domingo, sobre quem era o seu principal rival na luta pelo título, o líder do campeonato respondeu: “Claramente aquele que está em segundo lugar na classificação. Esse é o Sr. Ogier neste momento. Ele pode não ter essa sensação, mas tem estado sempre na frente nos últimos ralis. Está a lutar por todos os pontos.”
Neuville descreve o seu próprio desempenho no Rali da Finlândia como uma “montanha-russa”. Porquê?” “Começámos com grandes expectativas, mas apercebemo-nos no shakedown que as coisas não estavam a correr como tínhamos imaginado. Mesmo assim, percebemos que este fim de semana seria um desafio. E foi exatamente assim que aconteceu.”
Neuville terminou em segundo lugar, sobretudo porque os pilotos da Toyota, Kalle Rovanperä e Elfyn Evans, se retiraram devido a acidentes. Com base no sistema de pontos do WRC 2024, que foi fortemente criticado por Ogier e pela lenda dos ralis Walter Röhrl, Neuville marcou apenas menos um ponto do que o vencedor Ogier na Finlândia.
Resta saber qual será a decisão de Sebastien Ogier. Irá ele conduzir as quatro rondas que faltam da época? Esse é o desejo claro do chefe de equipa da Toyota, Jari-Matti Latvala, que quer deixar essa decisão para o próprio Ogier. Embora seja o nono título do francês no WRC se for bem sucedido, será o primeiro de Thierry Neuville no
