Os Oklahoma City Thunder consolidaram o seu primeiro lugar no Oeste com uma vitória por 130-123 sobre os Minnesota Timberwolves. Liderados por Shai Gilgeous-Alexander, os Thunder conseguiram travar uma recuperação tardia dos Timberwolves.
O jogo foi caracterizado por várias fases em que uma equipa conseguiu afastar-se de cada vez. Os Thunder tiveram um início forte e construíram uma vantagem de 52:33 no segundo quarto. No entanto, o Minnesota ripostou: liderados por Anthony Edwards (29 pontos, 10 ressaltos, 7 assistências) e Naz Reid (16 pontos na primeira parte), os Timberwolves fizeram uma corrida de 25:4 e foram para o intervalo com uma vantagem apertada de 63:61.
O jogo continuou muito disputado após o intervalo. O Minnesota utilizou uma forte percentagem de remates e uma boa circulação de bola para ganhar repetidamente uma ligeira vantagem. No entanto, os Thunder aguentaram e voltaram a assumir a liderança nos últimos minutos do terceiro quarto.
Decisão no último período
Minnesota abriu o último quarto com uma corrida de 6:0, mas OKC contra-atacou de forma impressionante. Os Thunder afastaram-se decisivamente com uma corrida de 18:4, iniciada pelo melhor marcador SGA (37 pontos, 8 ressaltos, 8 assistências). Aaron Wiggins e Alex Caruso desempenharam um papel importante a partir do banco. Wiggins marcou 15 pontos, incluindo três triplos na segunda parte. Caruso contribuiu para a reviravolta com três triplos e um roubo de bola importante. Isaiah Hartenstein marcou 12 pontos (9 ressaltos, 5 assistências) e esteve perto de um duplo-duplo.
O Minnesota ainda teve a oportunidade de tornar o jogo emocionante mais uma vez. Nickeil Alexander-Walker, primo de Gilgeous-Alexander, colocou os Timberwolves a três pontos de distância com dois lançamentos de três pontos consecutivos. No entanto, Edwards falhou um difícil lançamento de três pontos no último minuto e os Thunder acabaram por conseguir segurar a vitória.
Com a vitória, o OKC (46-10) ampliou sua vantagem na liderança da Conferência Oeste e agora tem nove vitórias de vantagem sobre seus rivais mais próximos, Denver e Memphis. A equipa só perdeu um jogo nos últimos 25 dias – contra o Minnesota, a 13 de fevereiro.
Foi a quarta derrota nos últimos cinco jogos para os Timberwolves (31-27). Os Timberwolves também não puderam contar com os seus dois grandes jogadores titulares, Rudy Gobert e Julius Randle. Jaylen Clark, que fez apenas o seu segundo jogo como titular, teve de abandonar o jogo no terceiro período, após uma forte queda na nuca
Retorno ao jogo na noite seguinte
As duas equipas voltam a encontrar-se na terça-feira à noite – desta vez em Oklahoma City. Os Timberwolves vão querer vingar-se, enquanto os Thunder querem prolongar a série
