Red Bull is ervan overtuigd dat Max Verstappen de pole had kunnen pakken zonder het ongeluk van George Russell, want de voortekenen waren goed
Zou Max Verstappen de pole hebben gepakt bij de Formule 1-race in Singapore zonder de crash van George Russell? “Vanuit ons oogpunt zou het mogelijk zijn geweest”, vertelde Red Bull motorsportadviseur Helmut Marko aan Sky. De tijden laten ook zien dat
Verstappen na de eerste sector 0,172 seconden voor lag op zijn titelrivaal Lando Norris, die in de eerste poging slechts 0,031 seconden sneller was dan Verstappen. Hij had daarmee zijn eigen beste tijd in de eerste sector met ongeveer een halve tiende van een seconde verslagen – Norris was zelf langzamer dan voorheen.
En de Nederlander wist dat er meer zou komen in het resterende deel van de ronde: “Hij had een slechte exit in bocht 12, wat hem wat tijd kostte,” zegt Marko. Verstappen had daar ook wat tijd kunnen goedmaken op zijn vorige tijd, net als in bocht 19.
Verstappen “verprutste” deze voorlaatste bocht in zijn eerste Q3-ronde, zoals hij zelf zegt. “Ik weet niet wat daar gebeurde. Ik draaide naar binnen, remde misschien iets te laat en probeerde het momentum mee te nemen. Maar als je te laat remt, ga je wijd en moest ik nog een keer terugschakelen”, legt hij uit.
“Ik verloor wat rondetijd die genoeg zou zijn geweest voor pole,” is hij ervan overtuigd. Maar natuurlijk wist hij dat hij zijn vorige tijd nog kon verbeteren. “Maar ik kwam nooit bij de bocht”, zegt hij geërgerd. Omdat George Russell al in de bandenstapel lag met zijn Mercedes
George Russells dramatische crash maakte een abrupt einde aan de kwalificatie F1 USGP pic.twitter.com/RmPZ1jMat8
– Formule 1 (@F1) Oktober 20, 2024
Ondanks het missen van de pole is Verstappen niet gefrustreerd: “Het gebeurt in de kwalificatie. Je hebt het niet altijd zelf in de hand”, zegt hij en neemt het op de koop toe. “Maar over het algemeen was het weekend veel positiever voor ons. We konden in ieder geval vechten voor pole, en dat is lange tijd niet het geval geweest.”
In feite is Verstappens laatste echte pole lang geleden: de leider in het wereldkampioenschap pakte voor het laatst de eerste plaats tijdens de race in Spielberg – zowel in de sprint als in de Grand Prix. De volgende sprintpole had hij vrijdag al veiliggesteld, maar het was niet genoeg voor de dubbele
Natuurlijk kijkt de Formule 1-wereld nu uit naar zondag, wanneer de twee rivalen in het wereldkampioenschap weer samen vanaf de eerste rij zullen starten, zoals ze in Singapore deden. Norris had toen de betere kaarten, maar de sprintzege in Austin liet zien dat Verstappen opnieuw een kracht is om rekening mee te houden.
Hij zegt zelf dat de auto weer “behoorlijk goed” aanvoelde in de sprint. Voor de kwalificatie voerde hij een paar wijzigingen aan de auto door, “die hopelijk zullen helpen”. Verstappen: “Hopelijk kunnen we hetzelfde bereiken.”
Dat zou een overwinning zijn, maar er is nog één race te gaan. Om te winnen zou Verstappen voorbij Lando Norris moeten komen en ook de Ferrari’s op de tweede startrij op afstand moeten houden, die Marko als een grote bedreiging ziet. “Ik denk dat Ferrari sterk zal zijn, net als in de sprint,” zegt de Oostenrijker.
En volgens hem heeft McLaren blijkbaar ook veranderingen aan de auto aangebracht, “wat een positief effect zal hebben en dat zal waarschijnlijk ook invloed hebben op de bandenslijtage in de race. Het zou dus een gevecht met twee of zelfs drie ronden kunnen worden.”
Marko: “We zijn terug bij af ”
Red Bull denkt in ieder geval dat ze een veel betere kans hebben dan met dezelfde startopstelling in Singapore. Daar waren ze kansloos tegen de McLaren van Norris, maar hier lijkt de RB20 weer in goede vorm.”
Verstappen heeft er echter een logische verklaring voor: “Singapore is nooit een goed circuit voor ons geweest met de langzame bochten en de hobbels. Onze auto werkt daar nooit. Het is een heel ander circuit en we hebben de auto ook stabieler gemaakt. We kunnen bochten iets beter aanvallen en dat komt ook de banden ten goede. Dat was de grootste verbetering.”
Voor Marko is er één ding dat boven alles telt: “Ik zou zeggen dat we terug bij af zijn. We staan op de eerste rij en rijden op ooghoogte. Hoe de race uiteindelijk verloopt is een andere zaak…”
