De NBA Finals ontwikkelen zich steeds meer tot de verwachte tweestrijd tussen twee zwaargewichten om het kampioenschap. Opnieuw maken de Golden State Warriors gelijk, alles ligt weer open. Twee dagen nadat hij nog steeds een blessure opliep, blonk één man in het bijzonder uit.
De pijn in zijn linkerbeen kon Stephen Curry niet tegenhouden op weg naar zijn galavoorstelling in de belangrijke Finals-overwinning voor de Golden State Warriors. De NBA-superster scoorde 43 punten in de 107-97 overwinning op de Boston Celtics, en de Celtics staan nu 2-2 in plaats van 3-1 in de zwaarbevochten reeks in de aanloop naar de vijfde wedstrijd op dinsdagochtend (3 uur CEST) – en alles ligt weer open in de kampioensstrijd van ’s werelds beste basketbalcompetitie.
“Er is de afgelopen 48 uur veel gesproken over hoe we terug kunnen komen in deze serie,” zei Curry, nog steeds zwaar ademend in de oorverdovend luide TD Garden in Boston enkele minuten eerder. “Het is gek, maar ik denk dat we een beetje beter kunnen spelen.” Hij benadrukte ook het belang van succes met enige afstand op de persconferentie: “Het betekent alles als je beseft hoe dringend het is om ons in leven te houden in deze serie en wat momentum aan onze kant te krijgen. “
Sinds Celtics-prof Al Horford twee dagen eerder op Curry’s linkerbeen was gevallen, wachtten Warriors-fans met spanning af hoeveel last de pijn zou hebben van hun beste speler. Op het eerste gezicht: helemaal niet. “Het leek er nooit op dat het een factor was,” merkte Warriors coach Steve Kerr ook op.
Het leiderschap wisselt elf keer
Curry zat meteen goed in de wedstrijd en hielp met twaalf punten flink mee om de vroege achterstand nog voor het einde van het eerste kwart om te buigen in een voorsprong. De voorsprong wisselde in totaal elf keer heen en weer – dat het uiteindelijk bij de Warriors bleef was vooral te danken aan Curry’s omgezette worpen en het totaal van 43 punten voor hem. Tien rebounds waren ook uitstekend. Andere NBA-sterren gaven via Twitter waarderend commentaar op het optreden, waaronder LeBron James en Joel Embiid. Curry zelf was extroverter dan ooit. “Steph toont gewoonlijk niet veel emotie,” zei Kerr.
“Het hart van deze man is ongelooflijk “
“Het hart van deze man is ongelooflijk. Hij ging erheen en zette ons op zijn schouders,” prees Curry’s ploeggenoot Klay Thompson, die de prestatie beoordeelde als de beste die hij ooit van Curry in een play-off-wedstrijd heeft gezien: “Hij was ongelooflijk.” Zeven van Curry’s driepunters gingen erin en net als in de vorige drie wedstrijden was hij minstens vijf keer succesvol van afstand – dat is nog nooit eerder gebeurd in een NBA Finals-serie.
Tatum scoort 23 punten – Theis niet in actie
De Celtics waren als team net zo overtuigend als in de thuisoverwinning van twee dagen eerder en verdedigden de Warriors zeer gedisciplineerd de ene na de andere. Maar zwakke driepuntspogingen in het laatste kwart kostten hen de voorsprong en de overwinning. Jayson Tatum was met 23 punten de meest succesvolle Celtics-er op het veld. In tegenstelling tot de eerste twee wedstrijden van de finalereeks speelde de nationale basketballer Daniel Theis opnieuw niet.
Met 17 titels hebben de Celtics er beduidend meer dan de Warriors, die hopen op kampioenschap nummer zeven. Tussen 2015 en 2019 heeft de ploeg uit San Francisco echter elke keer de Finals gehaald en drie kampioenschappen gewonnen – de ervaring die nog steeds aanwezig is in het team uit het recente verleden, met mensen als Thompson, Draymond Green en Curry, is een van de troeven voor de Warriors in dit Finals-duel. “Ik ben hier voor de zesde keer,” zei Curry. In de ploeg van de Celtics is het voor iedereen de eerste Finals-reeks.
