Een koprol op de elfde etappe trekt Kalle Rovanperä, die tot dan toe aan de leiding lag, uit de Rally Portugal: WRC2-leider Oliver Solberg vliegt er ook af
Dramatische ontwikkelingen op zaterdagochtend in de Rally Portugal, de vijfde ronde van het 2024 World Rally Championship (WRC): Kalle Rovanperä (Toyota), die tot dan toe aan de leiding reed, trok zich terug op de elfde klassementsproef. De nieuwe leider is nu zijn teamgenoot Sebastien Ogier
Rovanperä, die de rally na vrijdag net voor Ogier had geleid, breidde zijn voorsprong aanvankelijk uit op de eerste etappe van de dag. Maar op de elfde etappe, “Montim 1”, werd de droom van de Fin van een tweede seizoenszege in duigen geslagen.
Rovanperä verloor de achterkant van zijn GR Yaris in een snelle bocht naar rechts en crashte tegen een boom, waardoor de auto omrolde en op zijn zijkant tegen een boom tot stilstand kwam. Rovanperä en zijn bijrijder Jonne Halttunen overleefden het incident ongedeerd, maar hun hoop op de overwinning was vervlogen.
Merkwaardig: een paar meter verderop ging Oliver Solberg (Skoda), die tot dan toe de leiding had in het WRC2-klassement, ook met pensioen. De Zweed was de eerste die de plaats van het ongeval van Rovanperä passeerde. Ongeveer 100 meter later verloor Solberg de controle over zijn auto en rolde meerdere keren over de kop. Solberg en zijn bijrijder Elliott Edmondson bleven ongedeerd, maar verloren hun kansen om de klasse te winnen.
Door de fout van Rovanperä kon Ogier de leiding overnemen. Na elf van de 22 klassementsproeven heeft de Fransman 3,4 seconden voorsprong op Ott Tänak (Hyundai). Derde is Takamoto Katsuta (Toyota, +15,7 seconden), die niet is ingeschreven voor het constructeursklassement in Portugal.
DRAMA IN SS11 @KalleRovanpera is uit de leiding gerold. Crew OK ✅WRC RallyPortugal
– World Rally Championship (@OfficialWRC) mei 11, 2024
Voor Elfyn Evans (Toyota) gaat het nog steeds niet goed in de Rally Portugal. Nadat de Welshman vrijdag al werd teruggezet door een lekke band en een vergeten inschrijving, verloor hij zaterdagochtend nog meer tijd door een spin op de elfde klassementsproef.
“Ik kwam vast te zitten aan de binnenkant bij een langzame kruising en de auto spinde op lage snelheid. Ik verloor tijd maar liep geen schade op. Ik was erg verrast over hoe los en glad de baan was bij de start,” zei Evans, die momenteel zevende staat, 2m 06,7s achter Ogier.
Evans’ WRC-rivaal Thierry Neuville (Hyundai) had ook problemen op de elfde klassementsproef. De Belg ging wijd in een bocht naar links en raakte een talud. Een ander foutje scheurde de voorbumper en een splinter van zijn i20 N.
“Ik schatte de grip verkeerd in bij het remmen, reed iets te wijd en schatte de grip weer verkeerd in bij de hairpin. Twee fouten in één etappe zijn niet goed,” aldus Neuville. Op de vierde plaats algemeen heeft hij momenteel 30,2 seconden achterstand op Ogier.
