Nadat Elfyn Evans vrijdag zijn eerste stempel op de Rally Estonia had gedrukt, zette Kalle Rovanperä in de namiddag een tandje bij en nam de leiding over
WRC-leider Kalle Rovanperä (Toyota) leidt na vrijdag de Rally Estland, ronde zeven van het 2022 World Rally Championship (WRC). De Fin verdrong teamgenoot Elfyn Evans van de eerste plaats in de laatste speciale etappe van de dag en heeft een voorsprong van 11,7 seconden op de Welshman na negen van de 24 SS.
Derde is de lokale held Ott Tänak (+44,3 seconden), die ook de beste Hyundai-coureur is, na een dag die op onderdelen ongelukkig was. De vierde plaats wordt ingenomen door Esapekka Lappi (Toyota, +1:05,9 minuten) voor Thierry Neuville (Hyundai), die na een wisselvallig optreden al 1:12,9 minuten achter de koplopers ligt.
Adrien Fourmaux (Ford) op de zesde plaats en beste M-Sport-rijder, Takamoto Katsuta (Toyota), Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet (beiden Ford) en Andreas Mikkelsen (Skoda) aan de leiding van het WRC2-klassement maken de top 10 compleet.
Aanvankelijk had
Evans de dag gedomineerd, door de eerste vijf klassementsproeven te winnen. Na SS 6 bedroeg zijn voorsprong op Rovanperä 19,9 seconden. In de namiddag, met bij momenten hevige regenbuien, was Rovanperä’s nadeel van het openen van de etappes als WRC-leider echter niet meer zo groot en de jonge Fin sloeg terug met drie SS-overwinningen.
“De middag was goed. Ik was blij dat we onze startpositie wat beter konden benutten en wat meer konden pushen toen we grip hadden,” zei Rovanperä aan het einde van de laatste klassementsproef van de dag. Hij wist toen nog niet dat hij kort daarna de leiding zou nemen, maar Evans was ten dode opgeschreven door de gladde omstandigheden.
“We zaten bij de start in de bosjes en daarna moesten we gewoon zorgen dat we erdoor kwamen. In zulke omstandigheden kun je niets doen,” zei de Welshman, die door de fout 22,6 seconden verloor en daarmee de leiding aan Rovanperä.
Tänak wordt vertraagd door beslagen schijf
Tänak streed vrijdag aanvankelijk teen-aan-teen met Rovanperä en Evans, maar kreeg vervolgens een tijdstraf van tien seconden omdat hij met draaiende verbrandingsmotor reed vóór een tijdcontrole in een zone waar het verplicht is om uitsluitend op elektrische energie te rijden. Volgens Hyundai teammanager Pablo Marcos, wist co-piloot Martin Järveoja niet zeker of hij de elektrische modus moest activeren voor een klim.
Ongelooflijke scènes!
De voorruit van Ott Tanak was beslagen, dus hield zijn co-piloot Martin Jarveoja met zijn voet de kachelpot omhoog terwijl hij de pacenotes las!
Tanak: “De pijp kwam eruit. Verwarmingspijp en had geen zicht.”
WRC LiveWRC RallyEstonia Autosport pic.twitter.com/nsY1dx7W3
– Autosport (@autosport) 15juli 2022
Tijdens de laatste klassementsproef van de dag, “Vastsemoisa 2”, die slechts 6,7 seconden duurde, verloor de lokale held meer dan 20 seconden door zichtproblemen als gevolg van een voorruit die besloeg in de hevige regen. “Een pijp van de verwarming kwam los en we hadden geen zicht,” zei Tänak. Het hielp niet dat bijrijder Järveoja de losse pijp met zijn linkervoet op zijn plaats probeerde te houden.
M-Sport heeft opnieuw een tegenslag te verwerken gekregen in de Rally Estonia. Craig Breen, die donderdagavond de eerste klassementsproef had gewonnen, ging in de vierde klassementsproef met pensioen. De Ier raakte van de weg in een bocht naar links en beschadigde het chassis van zijn Ford Puma in de slip. Maar Breen zal zaterdag weer op de grid staan.
Er komt een vroeg einde aan Hayden Paddon’s WRC comeback
Het Hyundai kamp kreeg ook een tegenslag te verwerken. Op de zevende klassementsproef raakte Oliver Solberg een rotsblok, waardoor de stuurinrichting van zijn i20 N beschadigd raakte. Solberg en co-piloot Elliott Edmondson slaagden erin het defect te repareren en de dag uit te rijden, maar met een achterstand van meer dan tien minuten staan ze buiten de top 20.
Ook de comeback van voormalig WRC-winnaar Hayden Paddon eindigde voortijdig. De Nieuw-Zeelander, die in 2019 voor het laatst een WRC-ronde in het Verenigd Koninkrijk betwistte, kwam in Estland uit in een Hyundai i20 N Rally2 in het WRC2-klassement. Hij moest zich echter tijdens de lunchpauze terugtrekken uit de rally wegens een positieve COVID-19 test.
Op zaterdag kunnen de ploegen zeven klassementsproeven verwachten over een totale afstand van 95,02 kilometer.
