Hoe Williams Team Principal James Vowles de uitgangspositie van zijn raceteam beoordeelt in aanloop naar het seizoen 2024 en met welke doelen hij zijn team de races instuurt
Williams eindigde als zevende in het Formule 1-seizoen 2023 en zegevierde met succes tegen AlphaTauri, Alfa Romeo en Haas. Dus volgt de volgende stap in 2024, waardoor teams als Aston Martin en Alpine misschien binnen bereik komen? Dat is “niet realistisch” voor Williams-teambaas James Vowles.
Zijn redenering: “Ik ken de werkelijke achterstand op [Aston Martin en Alpine] en ik ken ons ontwikkelingstempo. Wat we willen veranderen is nog te ver weg om volgend jaar deze stap te kunnen zetten.”
Vooral omdat het puntenverschil tussen de genoemde raceteams en Williams aanzienlijk was: Williams eindigde het seizoen 2023 op de zevende plaats in het constructeurskampioenschap met 28 punten, terwijl Aston Martin met 280 en Alpine met 120 punten ruim voor lagen.
Maar zijn team zal in 2024 in ieder geval dichterbij komen en “zich in een betere positie bevinden”, zegt Vowles. Hij gaat “vol vertrouwen” het nieuwe racejaar in. Naschrift: “Maar ik zal niets doen dat ons langetermijndoel in gevaar brengt.” En dat is om Williams op de middellange termijn weer bij de topteams te laten horen.
Williams gaat op eigen kracht punten scoren in 2023
2023 was een eerste stap op deze weg en Williams heeft zich vooral goed ontwikkeld sinds de zomerstop, benadrukt Vowles. “Met uitzondering van Suzuka, waar we absoluut te langzaam waren, Singapore, waar Perez ons uit de punten sloeg, en Brazilië, waar we bij de start betrokken waren bij een crash, hebben we in elke race tot aan de finale punten gescoord.”
Hij zei dat hij in deze fase een “compleet ander Williams-team” zag dan eind 2022 en begin 2023, “omdat we erin slaagden om ons pakket zo veel te verbeteren dat we op eigen kracht in de punten konden eindigen. Twee punten hier, twee daar”, aldus Vowles.
Waarom Williams de ontwikkeling al vroeg verlegde
En dat was nadrukkelijk te danken aan de rijprestaties van Alexander Albon, die “een ongelooflijke prestatie” leverde met de FW45, en dat in een moeilijke situatie: Williams had de ontwikkeling van de 2023-auto al stilgelegd.
Vowles legt uit: “We wilden ons vroeg genoeg richten op 2024. Ook al bestond het risico dat we zouden worden ingehaald door Alpha Tauri.”
“Ik weet dat ik veel vroeg van mijn coureurs en het raceteam. Ze moesten de zevende plaats verdedigen met één arm achter zich. Ze zagen het als een uitdaging en hebben gevochten. Maar het gaat vandaag niet om de zevende, achtste of negende plaats, het gaat om de grote stap morgen.”
