Williams-teambaas James Vowles is op zoek naar een nieuwe coureur voor 2025: Esteban Ocon wordt het niet, hoewel de Fransman onlangs uitgebreid werd geëvalueerd
James Vowles, teambaas van Williams, heeft nog steeds een stoeltje te vullen voor 2025 naast Alex Albon – maar Esteban Ocon wordt het zeker niet: De Brit bevestigde dit aan Autosport langs de zijlijn van de Grand Prix van Hongarije.
“Hij was zeker een overweging, ik ken hem natuurlijk al vele jaren, nog van Mercedes,” zegt Vowles, die ook voor de voormalige Mercedes-junior Ocon zorgde samen met teambaas Toto Wolff en de directeur van het juniorprogramma, Gewn Lagrue.
Vowles weet dus uit eerste hand: “Hij is ongelooflijk snel. Je verslaat een Fernando Alonso niet in een kwalificatieduel als je niet geweldig bent. Als je hem in de juiste omgeving zet, kan hij heel sterk zijn.” Maar bij Williams zal die omgeving er in de nabije toekomst waarschijnlijk niet komen: “Daarom zat hij bij de loting, maar ik denk niet dat onze paden elkaar zullen kruisen op de plek waar hij nu zit.”
Vowles legt uit: “Dat is jammer, want er zijn een aantal gebieden waar ik denk dat het zou werken. Maar er zijn ook andere gebieden waar ik denk dat het niet zou werken in het tijdsbestek dat we hebben. Maar wat ik wel kan zeggen is dit: Ik heb er alle vertrouwen in dat hij een zeer succesvolle toekomst in de Formule 1 tegemoet gaat.”
Langer Ocon: lengte een factor
De teambaas onthult dat de gesprekken tussen Vowles en Ocon serieuzer van aard waren met het volgende feit: “Esteban kwam binnen, niet voor een echte seat fitting, maar omdat ik hem wilde evalueren voor 2025 en 2026. Ik moest dat doen om er zeker van te zijn dat hij überhaupt in de auto zou passen.”
Met een lengte van 1,86 meter is Ocon een van de langste coureurs in het veld, hoewel Albon ook die lengte heeft: “Net als Alex is hij een grote jongen, maar zijn afmetingen zijn op sommige gebieden een beetje lastig,” zinspeelt Vowles op de extreem lange benen van Ocon.
Hoewel zijn team en de Fransman toch niet bij elkaar gaan komen, wil de teambaas duidelijk maken dat zijn gedachten puur uitgaan naar het komende seizoen en daarna: “Alles wat we momenteel doen op het gebied van coureurs – voor alle duidelijkheid – is met het oog op 2025 en daarna, niets anders,” aldus Vowles.
Onlangs doken er geruchten op dat het traditionele team van Grove de ongelukkige Amerikaan Logan Sargeant na de zomerstop zou kunnen vervangen, ook met Ocon, wiens contract bij Alpine niet werd verlengd. Vowles heeft nu een einde gemaakt aan deze speculatie.
Hierdoor staat Valtteri Bottas in pole position voor een plek bij zijn voormalige team in 2025, hoewel Carlos Sainz ook nog steeds een optie is. Ocon daarentegen wordt gezien als een goede kandidaat om de Deen op te volgen bij het Amerikaanse raceteam nadat in Hongarije het vertrek van Kevin Magnussen bij Haas werd aangekondigd
