McLaren-coureur Oscar Piastri was de grote winnaar tijdens de Formule 1 Grand Prix van China, omdat hij bijna de perfecte punten pakte met een tweede plaats in de sprint en de overwinning in de hoofdrace. En omdat hij op dit moment de beste auto heeft, is de vraag: zal hij zijn seizoen 2025 bekronen met de wereldtitel aan het einde?
Piastri wil zich niet in deze discussie mengen. Hij zegt: “Het is nog heel, heel vroeg in het jaar. En ik geloof dat of het seizoen nu lang of kort is, je in elke race het maximale uit de auto moet halen.”
Piastri slaagde daar niet in tijdens de seizoensopener in Australië: Na een spin in de regen was het voor hem niet genoeg om de podiumplaats te behalen waar hij op gehoopt had, maar slechts de negende plaats. Daardoor staat Piastri momenteel “slechts” vierde in het kampioenschap achter zijn teamgenoot Lando Norris, Max Verstappen in de Red Bull en George Russell in de Mercedes.
En Piastri weet dat vooral de eerste races beslissend kunnen zijn. “We hebben het vorig jaar gezien met Verstappen. Hij won de titel omdat hij het potentieel van zijn auto volledig benutte aan het begin van het seizoen. Natuurlijk was hij daarna ook goed, maar hij bouwde de voorsprong op toen hij aan het begin van het jaar de kans kreeg,” zegt Piastri.
Dingen veranderen snel in de Formule 1
Piastri heeft deze gedachten ook in zijn achterhoofd. “Je weet nooit wanneer iemand ineens sneller wordt met een update of iets nieuws vindt in de set-up. De verschillen zijn vrij klein. Dus je moet de kansen grijpen wanneer je kunt.”
Piastri wil niet dat dit klinkt als een vooruitziende blik naar het winnen van de wereldtitel. “Hoe afgezaagd het ook klinkt, en het is niet voor niets een cliché: ik denk op dit moment niet aan de titel, ik concentreer me op één weekend per keer. Want uiteindelijk win je een kampioenschap door het beste uit elk weekend te halen.”
Hoe Piastri zich heeft verbeterd van 2024 naar 2025
Piastri wist dit overtuigend te doen in China. Het lijkt er dus op dat hij sterker uit de winterstop is teruggekomen. Die indruk heeft McLaren-teambaas Andrea Stella ook gekregen.
Hij prijst Piastri: “Zijn begrip van de race, zijn algemene snelheid – en tot op zekere hoogte zijn vragen over de race – waren heel precies. Het waren de juiste vragen op het juiste moment. Nogmaals, ik zie dat als onderdeel van zijn verbeterde race-intelligentie. Dat is in de loop van de winter verbeterd.”
Piastri “werkte veel” tussen de seizoenen door, benadrukt Stella. Samen met de ingenieurs “analyseerde zijn rijder een lange lijst races” om te zien waar hij zich kon verbeteren.
“Maar voor mij is het grootste bewijs van zijn vooruitgang een gesprek dat we precies twaalf maanden geleden hier in China hadden. Ik weet nog dat we na de race met z’n tweeën buiten stonden en enigszins verbijsterd tegen elkaar zeiden: ‘Er valt nog veel te leren van deze race’.”
“En als ik nu terugkijk, twaalf maanden later, denk ik dat we van al deze ervaringen hebben geleerd en ze goed hebben gebruikt.”
