Max Verstappen verliest zijn eerste vliegende ronde ondanks dat hij zich aan alle regels houdt – Hoe een regel uit 2021 de wereldkampioen de pole kan hebben gekost
“Waarom werd mijn rondetijd afgekeurd? Ik was toch aan het rondjes rijden!” – Max Verstappen begreep de wereld niet meer in de kwalificatie voor de Grand Prix van Singapore. Nadat Carlos Sainz er in de laatste bocht vandoor ging, reed hij met een lob over de finish, om fracties van een seconde later de rode vlag te tonen
Verstappen deed alles goed. Hij haalde zijn voet hoorbaar van het gaspedaal voordat hij de finishlijn passeerde. Desondanks was de ronde goed genoeg voor de snelste tijd op dat moment. Verstappen meldde meteen over de radio: “Ik heb gelapt, ik heb gelapt.
Maar even later werd zijn rondetijd weer geschrapt, wat Verstappen niet kon geloven. Uiteindelijk verliep alles echter volgens plan, want Verstappen werd ingehaald door een regelwijziging uit 2021.
Toen was het de Grand Prix van Turkije en vond de kwalificatie plaats onder regenachtige omstandigheden op een opdrogende baan. Fernando Alonso reed in zijn laatste snelle ronde door een sector met dubbele gele vlaggen, maar verbeterde zijn ronde toch nog met drie seconden.
Nu stond deze race bekend om zijn verschrikkelijke glijpartijen en Alonso rechtvaardigde zichzelf door extreem voorzichtig te zijn in zijn eerste snelle ronde. Hij kwam er zonder straf vanaf.
Alonso incident zorgt voor regelwijziging
Deze situatie resulteerde echter in een regelwijziging, omdat de Formule 1 dit soort discussies in de toekomst wilde voorkomen. In een discussie met de toenmalige racedirecteur, Michael Masi, kwamen de teams unaniem overeen om rondetijden die werden gereden onder dubbel gezwaaide gele vlaggen volledig te schrappen.
Coureurs die door een sector rijden met een dubbele gele vlag moeten hun snelheid aanzienlijk verminderen en zich voorbereiden om van richting te veranderen of te stoppen,” zei Masi destijds in een verklaring.
“Om de stewards te laten oordelen dat een coureur aan deze voorwaarden heeft voldaan, moet duidelijk worden aangetoond dat hij niet heeft geprobeerd om een zinvolle rondetijd neer te zetten. Om praktische redenen wordt de rondetijd van elke coureur die door een sector met een dubbele gele vlag rijdt, afgekeurd.”
Coureurs en teams juichten de regelwijziging destijds bijna unaniem toe omdat alles nu zwart op wit stond en er geen grijze gebieden meer waren, zoals het geval was met Alonso’s verbetering op het circuit bij Istanbul in 2021.
Fracties van een seconde gaven de doorslag
In het geval van Verstappen was de situatie nu moeilijk, omdat hij heel snel na het vertrek van Sainz op de plaats van het ongeluk aankwam. Er waren geen vlagsignalen voordat de laatste dubbel vertrok. “Ik kon de auto pas heel laat zien”, meldde Verstappen via de radio in zijn exit-ronde.
Maar de laatste post voor de plaats van het ongeval, vrijwel direct voor het wrak van Sainz, gaf al dubbel geel aan. Verstappen haalde daarom duidelijk zijn voet van het gaspedaal. Het was een fractie van een seconde, maar de vlag was uit toen Verstappen de plek van het ongeluk passeerde. Op dat moment was het dus al duidelijk dat de rondetijd geannuleerd zou moeten worden.
Blijkbaar waren sommige teams en coureurs de regelwijziging van drie jaar geleden vergeten. Want niet alleen Verstappen was verrast, ook Helmut Marko sprak zijn verbazing uit tegenover Sky: “We zijn een beetje ongelukkig omdat de eerste tijd van Max werd geannuleerd, ook al reed hij een ronde. Hij verloor anderhalve tiende.”
Carlos Sainz crasht uit Q3 F1 SingaporeGP pic.twitter.com/MQFKB6GrXU
– Formule 1 (@F1) September 21, 2024
Hij gelooft dat Verstappen de pole had kunnen pakken als de tijd had stilgestaan: “Ik denk dat dat genoeg was geweest voor pole en vooral dat hij meer risico’s had kunnen nemen bij de tweede poging. Je kunt meer risico’s nemen in een ronde waarin je al een relatief goede tijd hebt.”
De voortdurende kwestie van dubbele gele vlaggen
Dubbele gele vlaggen zijn al lang een probleem in de motorsport omdat coureurs dit vlagsignaal vaak onderschatten – of zich dat niet meer kunnen veroorloven in de moderne motorsport, waar honderdsten en duizendsten van seconden op het spel staan, zoals de FIA International Sporting Code bepaalt in Appendix H, paragraaf 2.5.5: maak je klaar om te stoppen.
Dit werd gedemonstreerd tijdens een ADAC Formula Masters-race in 2012 op de Sachsenring, toen twee auto’s onder dubbel geel tegen een veiligheidsvoertuig van de baan botsten. Het tragische ongeval van Jules Bianchi in Suzuka in 2014 vond ook plaats onder dubbele gele vlag. Desondanks klaagde de familie Bianchi de FIA aan, wat leidde tot verhoogde waakzaamheid achteraf.
Ook het World Endurance Championship (WEC) is onlangs onder de loep genomen. Onder andere voormalig Formule 1-coureur en huidig Toyota-fabriekscoureur Kamui Kobayashi kreeg een drive-through penalty in Austin, wat hem de overwinning kostte. Toyota reageerde met onbegrip op de straf, omdat ze niet eerder zo streng waren geweest.
Verstappen ontliep een straf omdat het rondjes rijden meer dan duidelijk was. “Als we dat wel hadden gedaan, dan hadden we een herhaling van deze tijd verwacht”, merkte Marko op. De titelverdediger kwalificeerde zich uiteindelijk als tweede achter pole-sitter Lando Norris
