Een ongekend schandaal is losgebarsten in het Egyptische kampioenschap. Recordkampioenen Al-Ahly kwamen gewoon niet opdagen voor hun wedstrijd tegen stadsrivalen Zamalek uit protest tegen de scheidsrechter – en willen nu het seizoen niet afmaken
Alles was aanwezig: De fans waren er, de scheidsrechters ook, het volkslied werd gespeeld, de spelers van Zamalek SC sloegen hun armen om elkaar heen bij de middencirkel. Het enige probleem was dat er niemand voor hen stond. De eerste topwedstrijd van de kampioensronde tussen de Egyptische recordkampioenen Al-Ahly en hun stadsrivalen Zamalek, die dinsdagavond had moeten plaatsvinden, werd afgetrapt. Het Al-Ahly team onder leiding van coach Marcel Koller kwam echter niet opdagen.
Dit leidde tot bizarre taferelen: Een aantal minuten lang gaven de professionals van Zamalek de bal aan elkaar door op hun helft in warmlooptempo, voordat de scheidsrechter uiteindelijk op het laatste fluitsignaal blies. De fans juichten, de wisselspelers van Zamalek renden het veld op – de club hoopt nu op de drie punten aan de groene tafel.
Zelfs de minister van Sport kwam tussenbeide
Nadat de bond deze keer weigerde in te gaan op het verzoek van Al-Ahly, gaf Afrika’s meest succesvolle club dinsdagmiddag een verklaring uit waarin werd opgeroepen om de wedstrijd uit te stellen en met een andere scheidsrechter te spelen. Mocht dit niet gebeuren, dan wilden ze de kampioensronde niet tot het einde spelen. Volgens mediaberichten probeerde de Egyptische bond vervolgens op korte termijn een scheidsrechter uit Libië of Saudi-Arabië te vinden, maar dit was niet mogelijk. Zelfs de minister van Sport van het land zou hebben ingegrepen om de situatie te deëscaleren – uiteindelijk zonder succes.
Het is onduidelijk of Al-Ahly zijn dreigement daadwerkelijk uitvoert en zich terugtrekt uit het kampioenschap. De club kondigde alleen op de short message service X aan dat het de ticketkosten van de fans die naar de wedstrijd waren afgereisd zou terugbetalen. De Egyptische FA geeft op haar website geen informatie over de uitslag van de wedstrijd en stelt alleen dat Al-Ahly niet kwam opdagen voor de wedstrijd “omdat ze bezwaar hadden gemaakt tegen de aanstelling van een Egyptische scheidsrechter”.
In Egypte wordt aan het eind van het seizoen een kampioensronde gespeeld tussen de negen beste teams. Al-Ahly, de recordkampioen van het land met 44 titels, eindigde de ronde op de tweede plaats achter Pyramids FC, terwijl Zamalek derde werd.
