Hoe manager Raymond Vermeulen de vierde wereldtitel in de Formule 1 van Max Verstappen categoriseert en waarom hij soms twijfelde
Zonder Max Verstappen zou Red Bull niets te vieren hebben in het Formule 1-seizoen 2024. Dit vat Raymond Vermeulen, manager van de inmiddels viervoudig wereldkampioen, samen aan Motorsport.com Nederland naar aanleiding van zijn hernieuwde titelwinst. Zijn stelling: Verstappen heeft dit jaar enorm veel lef getoond
Hij kan een heel slecht weekend hebben en dan is hij natuurlijk van slag. Maar hij gaat er daarna mee om. Dat is een van zijn sterkste punten: Elk weekend opnieuw kunnen beginnen. Daarom gaat hij elke Grand Prix ongelooflijk sterk in. Ik denk niet dat dat bij elke rijder het geval is,” zegt Vermeulen.
En deze kwaliteiten waren in 2024 meer dan ooit nodig, omdat Red Bull – in tegenstelling tot voorgaande jaren – niet consequent domineerde. Daarom heeft het winnen van de wereldtitel in 2024 een “heel speciale” betekenis voor Verstappens manager Vermeulen, omdat het “niet weer een wandeling in het park” was, maar omdat het seizoen zich “heel anders” ontwikkelde dan aanvankelijk gedacht.
Verstappen als wereldkampioenenmaker van Red Bull
Hoewel Verstappen het racejaar begon met een overwinningsreeks, verdween de Red Bull-overvorm plotseling in de zomer en werden zijn tegenstanders sterker. De vierde opeenvolgende wereldtitelzege dreigde in het water te vallen omdat de RB20 plotseling “moeilijk te besturen” was, zoals Vermeulen uitlegt.
Hij is “supertrots en supertevreden”, juist omdat Verstappen het zelf moest beseffen. “Er waren ook wat technische problemen. Max heeft dit jaar dus echt alles moeten geven. En ik denk dat hij deze titel meer dan ooit verdient, omdat hij geen dominante auto had.”
Verstappen schat zelf dat hij 70 procent van het seizoen niet met de snelste auto van het veld reed. Als zijn manager is Vermeulen het daarmee eens en zegt: “Dat is waar. In Las Vegas hebben we gezien waar we staan: vijfde in de race. We hebben op dit moment geen auto die het wereldkampioenschap kan winnen.”
Waarom er twijfels waren over het winnen van de titel in 2024
Dit technische tekort had af en toe twijfel gezaaid in het Verstappen-kamp, geeft Vermeulen toe: “Intern hebben we altijd gezegd – ook in gesprekken met Jos: ‘Max, het kan dit jaar alle kanten op’. Uiteindelijk is het goed gekomen.”
Ondanks de moeilijke sportieve situatie in de zomer en het najaar heeft Verstappen altijd veel steun gekregen van “iedereen om hem heen”, bevestigt Vermeulen. “En we hebben er altijd in geloofd.”
