Het was misschien niet genoeg voor een eerste Formule 1 overwinning, maar George Russell is blij met het podium in Hongarije – Mercedes teambaas Toto Wolff prijst
De Mercedes-coureur, die van zijn eerste poleposition in de Formule 1 startte, koos ervoor om de race in Hongarije op de zachte banden te beginnen, terwijl de Ferrari’s direct achter hem voor de medium banden kozen.
Met een zware regenbui voorspeld voor de start van de race, Russell zegt dat hij was “wrijven in zijn handen” om te kunnen profiteren van de zachte banden, die beter zijn in gladde omstandigheden.
Russell geeft toe dat Verstappen “gewoon te snel is voor ons”
Maar toen de regen afzwakte en uiteindelijk wegbleef, werd hij op afstand gehouden door de Ferrari’s en moest hij eerder pitten, waardoor hij later in de race op oudere medium banden stond en kansloos was tegen teamgenoot Lewis Hamilton.
“Het was vanaf het begin duidelijk dat het een moeilijke middag zou worden, want er hing de hele tijd regen in de lucht. Normaal als je op pole staat en het miezert ben je niet blij, maar omdat ik op de zachte banden stond wreef ik in mijn handen,” zei Russell, die derde werd. “
“Ik had een hele goede start en de eerste vier ronden waren ook heel goed, waardoor ik de voorsprong op Carlos [Sainz] kon uitbreiden tot drie seconden. “
Helaas stopte het toen met regenen, zodat de medium banden beter werden. Maar we hadden nog steeds een goede eerste stint. We hebben toen beide keren vroeg gepit om Max [Verstappen] en de Ferrari’s te dekken, maar uiteindelijk was Max vandaag te snel voor ons.”
“Dat bracht ons in een lastige positie in de laatste stint op de medium banden. Ik had het al een beetje moeilijk en mijn ingenieur zei dat er nog 25 ronden te gaan waren en het begon te regenen en de temperaturen daalden,” zei Russell.
Nadat Russell tijdens de tweede pitstop was ingehaald door Verstappen, moest hij ook de tweede plaats afstaan aan Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton, die de laatste stint op de zachte banden reed.
“Lewis deed het fantastisch en had een veel beter tempo op het einde. Hij had ook een zeer sterke middenstoot,” zei Russell. “Ik denk dat we als team heel trots mogen zijn. We hebben allebei alles goed gedaan en onszelf als team de beste kans gegeven om voor de overwinning te strijden. Helaas ging het vandaag niet zoals wij wilden, maar als team hebben we alles goed gedaan. “
Mercedes teambaas Wolff: Russell is een kampioen
Het was niet helemaal genoeg voor hem om zijn eerste Formule 1-race te winnen, maar Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft woorden van lof voor Russell: “George is een kampioen in spe, en hij was kampioen in alle juniorcategorieën en in de Formule 3 en Formule 2 als rookie. En we zouden hem nooit in een Mercedes gezet hebben als we niet geloofden dat hij een toekomstig wereldkampioen kon worden.”
Dankzij zijn vijfde podiumplaats van het seizoen is Russell opgeklommen naar de vierde plaats in het rijdersklassement, twee punten voor Carlos Sainz. Maar de achterstand op wereldkampioenschapsleider Verstappen is nu al 100 punten.
