Sinds 1992/93 heet de belangrijkste competitie in het Europese clubvoetbal niet langer de Europa Cup of Champions, maar de Champions League. Destijds gaven de Duitsers Klaus Hempel en Jürgen Lenz de competitie een compleet nieuwe look – met een bewust hoogwaardige uitstraling, nieuwe naam, nieuw logo en nieuw formaat. En voor het eerst had het een eigen volkslied.
De Engelsman Tony Britten componeerde het stuk op basis van George Frideric Händels “Zadok The Priest”, dat al lang bekend is in de voetbalwereld. “Ils sont les meilleurs, zij zijn de besten, dit zijn de kampioenen”, staat er onder andere in drie talen, en het kan zonder twijfel gezegd worden dat voetballers en fans er dol op zijn (op een paar uitzonderingen na), ook al zijn het, in tegenstelling tot de beginjaren, niet meer alleen de ‘kampioenen’ die aan de Champions League mogen deelnemen.
UEFA: componist Britten heeft het volkslied opnieuw opgenomen
De UEFA heeft het volkslied nu echter opnieuw laten opnemen. Er circuleren al een paar dagen video’s van de nieuwe Champions League intro voor het komende seizoen 2024/25, waarin het volkslied anders klinkt. De instrumentale begeleiding is minder dominant en krachtig en de zang staat centraal. De afspeelsnelheid is naar verluidt ook verhoogd.
De UEFA heeft de aanpassing inmiddels bevestigd als onderdeel van de nieuwe Champions League-merkidentiteit: “De nieuwe merkidentiteit omvat een enigszins verfijnde heropname van het volkslied van de UEFA Champions League, een van de meest herkenbare in de wereld van sport en entertainment. De oorspronkelijke componist, Tony Britten, heeft de orkestratie verbeterd en de muziek opnieuw opgenomen met een zorgvuldig uitgekozen orkest en het internationaal gerenommeerde Tenebrae koor.”
Hoewel de veranderingen niet echt radicaal zijn, zijn de eerste reacties van fans overwegend negatief. Sommigen vragen zich af waarom de UEFA moest sleutelen aan iets dat eigenlijk overal goed ontvangen werd.
Maar de timing lijkt in ieder geval goed. De Champions League zal vanaf 2024/25 immers bijna net zo radicaal veranderen als in 1992/93. In plaats van een groepsfase komt er een competitie waarin alle teams voor het eerst spelen, en in plaats van 32 teams doen er 36 teams mee, die voor het eerst acht gegarandeerde wedstrijden hebben en allemaal overwinteren in de competitie. In 1992/93 had Olympique Marseille slechts elf wedstrijden nodig om de titel te winnen
