Yuki Tsunoda laat zich niet uit het veld slaan na zijn afwijzing voor promotie naar Red Bull en wil Isack Hadjar een handje helpen, net zoals Pierre Gasly ooit voor hem deed
Hoewel hij nog steeds niet blij is met het feit dat hij werd afgewezen voor promotie naar Red Bull, omarmt Yuki Tsunoda zijn rol in het kleine Racing Bulls-team en wil hij rookie-teamgenoot Isack Hadjar een helpende hand bieden – net zoals Pierre Gasly hem ooit hielp toen hij nieuw was in de Formule 1
“Als hij in een moeilijke situatie zit – wat ik niet hoop – maar als hij problemen heeft of wat dan ook, dan zal ik hem zoveel mogelijk helpen,” belooft de Japanse coureur.
Hij weet zelf hoe het is in Hadjar’s situatie als je nieuw bent in de Formule 1. Tsunoda maakte in 2021 zijn debuut voor AlphaTauri in de eredivisie. Hij kon het vanaf het begin goed vinden met zijn toenmalige teamgenoot, Pierre Gasly, en de twee zijn tot op de dag van vandaag goede vrienden.
Zelf zegt hij dat hij destijds niet per se aan de Fransman vroeg wat hij moest doen. “Ik keek gewoon naar hoe hij zich gedroeg in het team, hoe hij zich voorbereidde op de race en dat soort dingen,” zegt Tsunoda. “Als coureur pik je dat als het ware automatisch op.”
“Isack is zeker snel en ik weet zeker dat zijn situatie anders is dan de mijne destijds. Dus we zullen zien.”
Tsunoda gaat nu zijn vijfde seizoen in de hoogste klasse in en zou zijn laatste jaar bij Red Bull tegemoet kunnen zien, omdat motorpartner Honda vanaf 2026 aan Aston Martin gaat leveren en de Japanse coureur waarschijnlijk plaats gaat maken voor de volgende rookie
Racing Bulls hopen op promotie
De Racing Bulls maken er ook geen geheim van dat er binnenkort een einde zou kunnen komen aan de gemeenschappelijke weg: “Een deel van ons bestaan is het promoten van jonge coureurs,” zegt racedirecteur Alan Permane. “Dat is de reden dat we hier zijn. Een deel van ons werk is het opleiden van jonge coureurs voor Red Bull.”
En met Arvid Lindblad staat de volgende kandidaat in de Formule 2 al in de coulissen te wachten, net als Pepe Marti en Oliver Goethe, die als junioren in de Formule 2 ook hopen op promotie.
Tegelijkertijd wil Permane, net als veel andere teams, graag stabiliteit onder de coureurs vanwege de nieuwe regels in 2026. Is dit dan toch Tsunoda’s kans? “Ik kan nu al zien dat hij zich heeft ontwikkeld ten opzichte van vorig jaar, vooral op het gebied van mentaliteit, focus en feedback,” prijst hij. “Hij heeft al een grote stap gemaakt ten opzichte van vorig seizoen.”
“En als hij Isack een beetje kan helpen en ondersteunen, zou dat vanuit mijn oogpunt geweldig zijn.”
In het beste geval zou Tsunoda echter nog steeds geholpen worden om naar Red Bull over te stappen: “Mijn doel voor Yuki en zijn eigen doel liggen volledig op één lijn: We willen hem in een Red Bull-cockpit krijgen”, benadrukt Permane. “Als hij hier goed presteert, is er geen reden waarom dat niet zou gebeuren.”
“Alles wat wij kunnen doen – en alles wat ik kan doen – is hem helpen om hier het beste uit zichzelf te halen. En als hij aan het einde van het seizoen sterk heeft gepresteerd en de volgende stap verdient, dan zal iedereen blij zijn”, zegt hij. “Dus onze doelen zijn hetzelfde. Als hij voor ons presteert, gaan die deuren zeker open.”
Tsunoda en Lawson: “Nog steeds vrienden”
Voor 2025 kreeg Liam Lawson daarentegen de voorkeur. En hoewel ze allebei hadden gevochten voor de cockpit, is er geen kwaad bloed tussen Tsunoda en Lawson: “Ik zou niet zeggen dat ik blij voor hem ben – dat zou een beetje een leugen zijn,” geeft Tsunoda toe. “Maar hij heeft zeker gedaan wat hij moest doen en hij heeft zijn best gedaan.”
Hij heeft 100 procent gepresteerd, net als ik. Uiteindelijk was het aan Red Bull om te beslissen hoe ze het wilden aanpakken”, zegt hij.
“Het is wat het is. En wat betreft onze vriendschap: we zijn zeker nog vrienden, we schrijven elkaar nog steeds en ik vind het leuk om met hem te kletsen. Ik denk niet dat onze vriendschap ooit echt veranderd is.”
