Voor zijn thuispubliek mocht de populaire Fransman afscheid nemen van het grote tennispodium. Na zijn wedstrijd verzamelden veel van zijn metgezellen zich weer op het centre court.
Jo-Wilfried Tsonga denderde met zijn harde serves op de rode klei en liet het volgepakte Court Philippe Chatrier juichen met zijn opzwepende forehand. De 37-jarige uit Le Mans bracht zijn warmbloedige fans nog eenmaal in vervoering bij de French Open – daarna kwam er een einde aan zijn lange en succesvolle carrière. Tranen welden op in zijn ogen nog voor matchpoint.
De 7:6 (8:6), 6:7 (4:7), 2:6, 6:7 (0:7) nederlaag in de eerste ronde tegen de Noor Casper Ruud betekende het einde voor Tsonga. “Zowel mijn hoofd als mijn lichaam zeiden me dat het tijd was om te stoppen,” zei de voormalige nummer vijf van de wereld in de aanloop naar zijn 13e start op zijn thuis Grand Slam.
Na de wedstrijd werd Tsonga op de rode klei gehuldigd voor zijn uitstekende carrière. Veel van zijn metgezellen, zoals Gael Monfils, Gilles Simon of Richard Gasquet, kwamen de baan op om “Au revoir” tegen hem te zeggen. Begroetingsberichten van Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray en Roger Federer werden via video afgespeeld.
Olympisch zilver, Davis Cup winst, 18 tour titels
Tsonga heeft 18 toernooioverwinningen op zijn naam staan. Hij won zilver in het dubbelspel op de Olympische Spelen van 2012 en is ook de Fransman met de meeste overwinningen op major-niveau (121) voor Gael Monfils (118). In 2017 hielp hij zijn land de Davis Cup winnen. Hij stond in totaal 260 weken in de top 10 van de wereldranglijst.
Op Grand Slam-niveau bereikte Tsonga vijf halve finales en zelfs de finale op de Australian Open in 2008. Hem werd de kroon op het werk ontzegd. Mogelijk ook omdat de machtige atleet herhaaldelijk werd tegengewerkt door blessures.
