Is de deal met Haas Toyota’s eerste stap terug in de Formule 1? De Japanse fabrikant ontkent dergelijke plannen met klem
De aankondiging van de technische samenwerking met Haas doet natuurlijk vermoeden dat het Toyota’s eerste stap is naar een officiële terugkeer in de Formule 1. Er is veel gebeurd sinds de fabrikant eind 2009 de stekker eruit trok in de nasleep van de financiële crisis en een gebrek aan sportief succes, en de wereld en het kampioenschap zijn totaal anders
De populariteit van Formule 1 is gestegen en Toyota heeft vanaf de zijlijn moeten toekijken hoe rivaal Honda weer kampioenschappen heeft gewonnen. Hoewel de banden nooit helemaal verbroken waren omdat individuele teams nog steeds gebruik maakten van de windtunnel van Toyota in Keulen, was er geen directe verbinding met het kampioenschap of met andere teams.
Daar komt nu echter verandering in met de Haas-deal, want de ontwikkelingscoureurs, monteurs en ingenieurs van Toyota zijn betrokken bij een officieel testprogramma en werken zowel aan de aerodynamische ontwikkeling als aan het ontwerp en de productie van de auto.
Toch was er een duidelijke boodschap van de fabrikant tijdens de officiële persconferentie in Fuji op vrijdag dat de deal allesbehalve een comeback is. Toyota-voorzitter Akio Toyoda benadrukte: “Zorg er alsjeblieft voor dat de krantenkoppen morgen niet zeggen: ‘Toyota keert eindelijk terug naar de Formule 1’.”
“Het zou eerder leuk zijn om krantenkoppen en artikelen te zien die Japanse kinderen aanmoedigen om te dromen van de mogelijkheid dat ook zij op een dag in de snelste auto’s ter wereld kunnen rijden,” zei hij.
De samenwerking is meer bedoeld om Toyota te helpen een pad naar de Formule 1 te effenen voor zijn jonge ingenieurs, personeel en coureurs.
Coureurs geremd voor president?
Voor Toyoda was een van de belangrijkste motivaties voor het goedkeuren van de Formule 1-plannen om Toyota-medewerkers hoop te geven dat ze het konden maken tot de top in de autosport. Dit geldt vooral voor de coureurs die voor Toyota in de Super Formula uitkomen en nu een betere kans hebben om Formule 1-ervaring op te doen.
Start van ons technisch partnerschap op de thuisbasis van Toyota
We delen ons nieuws om samen bij te dragen aan de ontwikkeling van de auto-industrie HaasF1 F1 pic.twitter.com/KmyXdBOFjf
– MoneyGram Haas F1 Team (@HaasF1Team) October 11, 2024
“Er is iets wat ik voel als ik met professionele autocoureurs praat,” zegt hij. “Ze willen allemaal in de snelste auto’s ter wereld rijden. Ik denk dat coureurs nu eenmaal zo zijn.”
“Tegelijkertijd ben ik degene die de Formule 1 heeft verlaten. Dus ik denk niet dat de coureurs er ooit eerlijk over hebben kunnen praten waar ik bij was. Er was altijd die geremde sfeer,” zei Toyoda.
Toyoda heeft spijt dat hij met pensioen is gegaan, althans privé
Dit veranderde echter toen Toyoda vorig jaar terugtrad uit de functie van president, die hij in 2009 had aangenomen. “In januari van dit jaar zei ik ten overstaan van iedereen dat ik eindelijk weer een normale oudere man was die van auto’s houdt,” lacht hij.
“Ik denk dat de gewone, oudere, autogekke Akio Toyoda diep in zijn hart altijd spijt heeft gehad dat hij, door zich terug te trekken uit de Formule 1, de weg heeft geblokkeerd voor Japanse jongeren om in de snelste auto’s ter wereld te rijden.”
“Tegelijkertijd wil ik, onder het toeziend oog van de media, toevoegen dat ik nog steeds geloof dat mijn beslissing als president van Toyota om uit de Formule 1 te stappen niet verkeerd was.”
Toyota terug in de F1? “Dat is niet het geval!”
Tomoya Takahashi, president van Toyota Gazoo, bevestigt ook Toyota’s uitspraken dat de samenwerking geen comeback is: “Sommigen zouden tot de conclusie kunnen komen dat Toyota terug is in de Formule 1, maar dat is niet het geval,” zegt hij.
In plaats daarvan benadrukt hij dat Toyota zich vooral bezighoudt met het verbeteren van de vaardigheden van zijn eigen coureurs en personeel. “Formule 1 is de hoogste klasse in de autosport,” zegt hij. “De actieve rol van F1-coureurs, -ingenieurs en -monteurs kan kinderen dromen, aspiraties en doelen bijbrengen.”
Het is extreem belangrijk voor Toyota Gazoo Racing om deze hoop over te brengen op de kinderen die verantwoordelijk zullen zijn voor de auto-industrie van de toekomst,” zegt Takahashi.
Dit betekent dat de samenwerking zal worden gebruikt om het ontwikkelingsprogramma voor coureurs te intensiveren en het begrip te verbeteren van de ingenieurs en monteurs die betrokken zijn bij het testprogramma, de data-analyse en de aerodynamische ontwikkelingen van Haas.
“Ik geloof dat dit zal leiden tot het element product, met andere woorden, de ontwikkeling van menselijke hulpbronnen die feedback kunnen geven voor productieauto’s.”
