Vijf jaar zijn verstreken sinds de uitbraak van het coronavirus in maart: voor voormalig teambaas Günther Steiner hebben de gevolgen ervan invloed gehad op een huidige Formule 1-trend
Het lijkt wel het Silicon Valley van de Formule 1: de meeste teams hebben hun hoofdkwartier of op zijn minst een vestiging in het verzorgingsgebied van het Silverstone Grand Prix-circuit: van Aston Martin tot Mercedes, van Williams tot Red Bull – geografisch gezien liggen de meeste raceteams tegenwoordig dicht bij elkaar.
De Racing Bulls hebben bijvoorbeeld onlangs hun Britse fabriek dichter bij de grote Red Bull-fabriek in Milton Keynes gezet en zelfs nieuwkomer Cadillac, voorheen bekend als Andretti, heeft een deel van zijn team in Silverstone gevestigd. Veel verschillende locaties brengen echter ook speciale uitdagingen met zich mee…
Voormalig teambaas Günther Steiner kan je hier het een en ander over vertellen – bij Haas was de Zuid-Tiroler ook verantwoordelijk voor een locatie in Banbury, niet ver van Silverstone: “Misschien waren we onze tijd vooruit toen we dit destijds ook bij Haas deden,” zegt Steiner, die met liefde terugkijkt op de structuur bij zijn voormalige raceteam in zijn rol als ambassadeur van de Grand Prix van Miami.
Steiner denkt terug: “Een compleet andere wereld”
Hoewel hij eraan toevoegt: “We hadden toen niet veel alternatieven en kozen gewoon de beste manier. Als je bedenkt hoe onze communicatie de afgelopen tien of twintig jaar is veranderd, is het duidelijk dat technologie veel dingen gemakkelijker heeft gemaakt,” zegt Steiner.
“Vroeger ging alles via de telefoon, nu zijn we met elkaar verbonden en zien we elkaar – het was toen een compleet andere wereld. Tijdens de Covid-pandemie werkten veel mensen vanuit huis en was een centraal hoofdkantoor vaak niet nodig.” Volgens de 59-jarige heeft dit besef tijdens het coronavirus de aanpak voor de komende jaren blijvend veranderd: ‘Teams gebruiken deze ontwikkelingen nu om zichzelf optimaal te structureren en het beste talent aan te trekken.’
Net als de nieuwkomers van Cadillac, Audi en de Racing Bulls. Steiner wijst erop dat “dergelijke beslissingen vaak nodig zijn om het bedrijf draaiende te houden, omdat de industrie extreem complex is. Je zou kunnen zeggen dat Racing Bulls alles naar het Verenigd Koninkrijk zou moeten verhuizen, maar dat zou betekenen dat je niet alleen waardevolle geschoolde arbeidskrachten verliest, maar ook een gevestigde infrastructuur.”
Het hoofdkwartier van het team is en blijft immers in Faenza, Italië. Steiner: “Je moet dus een balans zien te vinden – en dat is precies wat Sauber en Audi op dit moment doen. Ze zeggen: ‘We hebben een uitstekende windtunnel in Zwitserland en een sterk lokaal team, maar het is moeilijk om daar meer gekwalificeerd personeel te krijgen. De oplossing? Een extra vestiging in het Verenigd Koninkrijk.”
Haas als pionier: “Hebben bewezen dat het werkt”
In dat opzicht ziet Steiner zichzelf en zijn Haas-team als pioniers: “Onze grootste uitdaging destijds was de technologie. De systemen voor videoconferenties waren nog niet volledig ontwikkeld en niet altijd betrouwbaar. Dat was het grootste probleem. Veel mensen dachten dat het onmogelijk was om een team te coördineren via videogesprekken, maar wij hebben bewezen dat het werkt,” zegt de Zuid-Tiroolse.
Voor hem is het echter altijd meer “een kwestie van toewijding” geweest om “de samenwerking tot een succes te maken. Voor ons was deze manier van werken vanaf het begin een vanzelfsprekendheid, omdat het team vanaf de grond is opgebouwd. We hoefden niet te veranderen.”
Maar teams die nu pas hun structuur veranderen “en medewerkers die al jaren anders werken en moeten wennen aan nieuwe processen” hebben het nu moeilijker, zegt Steiner: “Zulke veranderingen vereisen een bewuste inspanning om de teamstructuur intact te houden.” Zodat alles werkt met twee of meer locaties…
