De Oklahoma City Thunder hebben hun toppositie in het westen verstevigd met een 130-123 overwinning op de Minnesota Timberwolves. Onder leiding van Shai Gilgeous-Alexander wisten de Thunder een late rally van de Timberwolves af te slaan.
De wedstrijd werd gekenmerkt door verschillende fases waarin telkens één team weg kon komen. De Thunder begonnen sterk en bouwden een 52:33 voorsprong op in het tweede kwart. Minnesota sloeg echter terug: onder aanvoering van Anthony Edwards (29 punten, 10 rebounds, 7 assists) en Naz Reid (16 punten in de eerste helft) produceerden de Timberwolves een 25:4 run en gingen de rust in met een nipte 63:61 voorsprong.
Na de pauze bleef de wedstrijd fel bevochten. Minnesota gebruikte een sterk schotpercentage en goede balbewegingen om herhaaldelijk een lichte voorsprong te nemen. De Thunder hielden echter stand en namen de leiding weer in de laatste minuten van het derde kwart.
Beslissing in de laatste periode
Minnesota opende het laatste kwart met een 6:0 run, maar OKC counterde op indrukwekkende wijze. De Thunder kwam beslissend weg met een 18:4 run, geïnitieerd door topscorer SGA (37 punten, 8 rebounds, 8 assists). Aaron Wiggins en Alex Caruso speelden een belangrijke rol vanaf de bank. Wiggins scoorde 15 punten, waaronder drie driepunters in de tweede helft. Caruso droeg bij aan de ommekeer met drie driepunters en een belangrijke steal. Isaiah Hartenstein scoorde 12 punten (9 rebounds, 5 assists) en was dicht bij een double-double.
Minnesota had nog steeds de kans om de wedstrijd nog spannend te maken. Nickeil Alexander-Walker, neef van Gilgeous-Alexander, bracht de Timberwolves tot op drie punten met twee opeenvolgende driepunters. Edwards miste echter een moeilijke step-back driepunter in de laatste minuut en de Thunder hielden uiteindelijk stand voor de winst.
Met de overwinning breidde OKC (46-10) hun voorsprong uit aan de top van de Western Conference en hebben ze nu negen overwinningen voorsprong op hun rivalen Denver en Memphis. Ze hebben maar één wedstrijd verloren in de afgelopen 25 dagen – en dat was tegen Minnesota op 13 februari.
Het was de vierde nederlaag in de laatste vijf wedstrijden voor de Timberwolves (31-27). Ze moesten het ook doen zonder hun twee startende grote mannen Rudy Gobert en Julius Randle. Jaylen Clark, die pas zijn tweede wedstrijd in de startende vijf speelde, moest de wedstrijd in het derde kwart verlaten na een harde val op zijn achterhoofd
Terugwedstrijd de volgende avond
De twee ploegen ontmoeten elkaar weer op dinsdagavond – deze keer in Oklahoma City. De Timberwolves zullen uit zijn op revanche, terwijl de Thunder hun reeks willen verlengen
