Of Sergio Perez in 2025 voor Red Bull mag blijven rijden, wordt niet bepaald door Helmut Marko en Christian Horner, maar door de aandeelhouders van Red Bull GmbH
De jubelstemming over de vierde overwinning in het wereldkampioenschap van Max Verstappen was zo groot na de race in Las Vegas dat de aanhoudende vormdaling van Sergio Perez nauwelijks een onderwerp van gesprek was in de interviews laat op zaterdagavond. En toch is er niets wezenlijks veranderd aan de startpositie. In de paddock heerst nog steeds het gevoel dat de Mexicaan wel eens de laan uitgestuurd zou kunnen worden, ondanks een bestaand contract voor 2026
In Las Vegas deed Perez weinig om zijn wankele positie te verstevigen. Een 16e plaats in de kwalificatie en een 10e plaats in de race, achter Yuki Tsunoda in de B-Team Racing Bulls, was waarschijnlijk niet genoeg om de teamleiding ervan te overtuigen hem te houden. Zeker niet als zijn teamgenoot wereldkampioen kan worden met dezelfde auto.
Helmut Marko blijft er echter het zwijgen toe doen: “Na Abu Dhabi zal er een vergadering plaatsvinden en de uitkomst daarvan zal aan de aandeelhouders worden gepresenteerd. Zij zullen dan beslissen hoe de coureursituatie voor beide teams er volgend jaar uit zal zien,” zegt de motorsportadviseur van Red Bull in een interview met ORF.
Dit is een spannende uitspraak, omdat het suggereert dat de beslissing uiteindelijk niet door Marko of Team Principal Christian Horner wordt genomen, maar door de aandeelhouders van Red Bull GmbH. En dat zijn de Thaise Yoovidhya clan met 51 procent van de stemrechten aan de ene kant en Mark Mateschitz met 49 procent aan de andere kant.
Dat de kwestie Perez nu tot een zaak van de baas is verklaard, kan ook te maken hebben met het feit dat een coureurswissel bij Red Bull Racing grote economische gevolgen zou hebben. Perez brengt veel sponsorgeld in het team en is een belangrijke trekpleister op de Latijns-Amerikaanse markt. En het zou “pijn en lijden” kosten om zijn contract voortijdig te beëindigen =
Onduidelijk: Hoe duur zou een ontslag echt zijn?
Niemand in de Formule 1 paddock buiten de inner circle van Red Bull weet precies hoe duur het zou zijn om Perez te ontslaan. In Las Vegas werd tijdens de Duitstalige tv-uitzendingen gesproken over een bedrag tot 20 miljoen dollar. Dit is ongeveer het verschil in prijzengeld tussen de eerste en derde plaats in het constructeurskampioenschap.
Marko heeft meerdere keren kritiek geuit op de prestaties van Perez in 2024. Horner drukte zich meestal diplomatieker uit. Maar het geduld van de teambaas lijkt ook op te raken: “Checo heeft een punt gescoord”, zei hij zaterdagavond in Las Vegas. “We zijn te ver naar achteren gestart op een zwakke dag voor McLaren. Idealiter hadden we meer terrein willen goedmaken op McLaren.”
Hoe Perez zijn prestaties in Las Vegas verklaart
De verklaringen die Perez geeft na bijna elk slecht race-resultaat worden nu zelden meer gehoord. In Las Vegas, zegt hij, werd hij “een beetje op het verkeerde been gezet door de mate van bandendegradatie. We hadden niet verwacht dat de banden zo snel zouden verslijten. Dat deed ons helaas echt pijn.”
Perez legde ook uit dat hij “de beste banden op het verkeerde moment” had, een lange middelste stint moest rijden en daardoor “kwetsbaar” was. Hoewel Horner zegt dat hij na de teleurstellende kwalificatie “een goed terugvechten” liet zien, met een of twee mooie inhaalmanoeuvres.
Perez is ervan overtuigd: “We zijn dicht bij het keren van het tij. Het tempo is er, het komt eraan. We boeken vooruitgang en begrijpen precies wat er in de kwalificatie is gebeurd. We hadden het beter moeten doen. Maar dat deden we niet. We zullen als team hard werken om het in de laatste twee races beter te doen.”
Was Verstappen’s klasse slecht voor Perez?
Voor velen klinkt dat als een plaat waar een naald in blijft steken. “Het is niet alleen dit jaar”, verzucht Red Bulls technisch directeur Pierre Wache bijvoorbeeld. “Max kan gewoon overweg met een ander type auto dan Checo. Dat is duidelijk. En hij haalt er meer prestaties uit dan welke andere coureur ook.”
“Misschien lag het ook een beetje aan Max dat onze problemen verborgen bleven, want hij liep over de problemen heen en ze kwamen pas echt aan het licht in Monza, met weinig downforce. Maar snelle auto’s zijn meestal moeilijk te besturen. Een auto die comfortabel te besturen is, zal nooit winnen in de Formule 1,” legt Wache uit.
Of, om het anders te zeggen: Red Bull lijkt te accepteren dat de huidige RB20 een moeilijke auto is om mee te rijden. Maar omdat Verstappen erin slaagt om er succesvol mee te zijn, kan de fout niet liggen in de technologie, maar eerder in de cockpit. Niet de beste omstandigheden om het uiteindelijk bij Perez te houden.
