De aanstelling kwam destijds als een verrassing: Jörg Schmadtke als sportief directeur van Liverpool FC? De Duitser had immers alleen voor Duitse clubs gewerkt – tot de aanvraag van de Reds aan het einde van het seizoen 2022/23 binnenfladderde.
Iedereen gaf me een ongelooflijk beleefd welkom”, herinnert de 60-jarige zich in een interview met de Süddeutsche Zeitung: ”Zelfs de spelers, Virgil van Dijk, Mohamed Salah, liepen niet gewoon langs je heen, ze begroetten je. Niemand had de houding: ‘Ah, hier komt nog een Duitser. Wat doet hij hier?”
Schmadtke had deze ontvangst niet verwacht. “Het was: ‘Leuk dat je er bent. Als je vragen hebt, neem dan contact op’.” De taken van de sportief directeur waren duidelijk geformuleerd:“ transfers afhandelen, de communicatie tussen de scoutingafdeling en Jürgen Klopp filteren en met hem bespreken welke aanwinsten ter discussie staan en of hij zich daar bij kan voorstellen.”
“Met Endo hadden we eigenlijk andere ideeën in gedachten”
Hij wilde Klopp “de vrijheid geven om met de problemen rond het team om te gaan”, legde Schmadtke uit, die ook sprak over de nieuwe aanwinsten in zijn acht maanden durende tijdperk, dat zijn oorsprong vindt in de Bundesliga.
Met Dominik Szoboszlai was ik aanvankelijk sceptisch of hij niet te duur was”, gaf de geboren Düsseldorfer toe. “Maar ik moet toegeven dat hij het in hem gestelde vertrouwen vanaf het begin heeft terugbetaald en zijn contract heeft gerechtvaardigd.” LFC maakte destijds 70 miljoen euro over aan RB Leipzig via een vrijwaringsclausule.
LFC betaalde veel minder voor Wataru Endo van VfB Stuttgart. “We hadden eigenlijk andere ideeën in gedachten voor Endo die we niet konden realiseren. Toen kwamen we hem tegen via statistische gegevens en hebben we lang over hem gepraat omdat ik hem goed kende uit Duitsland. Uiteindelijk dachten we dat hij in ons team kon passen.”
De Japanse speler kostte tussen de 20 en 25 miljoen euro, maar onder de huidige trainer Arne Slot is hij alleen het laatste kwartier invaller. Dat heeft ook te maken met het feit dat er op zijn positie een andere oud-prof uit de Bundesliga speelt
“Het is bijzonder hoe de jongen zich heeft ontwikkeld en vooral hoe snel dat is gegaan”, zei Schmadtke over Ryan Gravenberch: “Maar je zag meteen wat een geweldige vaardigheden hij heeft: Passingsscherpte, passeernauwkeurigheid, ruimtelijk gedrag, tempo.” De overstap van FC Bayern naar Anfield Road heeft “een rijpingsproces aangewakkerd” voor de Nederlander, vindt de 60-jarige: “Gravenberch is een ideaal voorbeeld van hoe je je een transfer voorstelt – en in dit geval heeft het gewerkt.”
De sportief directeur voor de korte termijn onthulde ook hoe Klopp, die als extreem emotioneel wordt beschouwd, omging met mislukte transfers: “Extreem ontspannen. Als iets niet lukt, is Jürgen in staat om een vinkje te zetten – en verliefd te worden op de volgende speler.”
