Valtteri Bottas en Guanyu Zhou leggen de redenen uit voor Saubers miserabele Formule 1-weekend in Zandvoort – Zijn de laatste updates een mislukking?
Het Sauber Formule 1-team komt nergens meer aan te pas. Na 15 races van het seizoen zijn ze nog steeds zonder punten in 2024, hoewel er aan het begin van het jaar nog wel wat kansen waren, maar die konden ze niet verzilveren door zwakke pitstops. De C44 is al een paar races zo traag dat ze niet eens binnen de punten kunnen komen
De Grand Prix van Nederland in Zandvoort is waarschijnlijk het dieptepunt van het seizoen. Alleen de twee Sauber-coureurs Valtteri Bottas en Guanyu Zhou werden twee keer uitgeloot, wat resulteerde in een 19e en 20e plaats. Ze zaten twee seconden per ronde van de leiding af en drie tienden van de volgende snelste auto.
“Ik denk dat Zandvoort waarschijnlijk het dieptepunt voor ons was,” zei Bottas, die deze week 35 werd. “Ik denk niet dat we een race hebben gehad met zulke prestaties. En we hadden niet echt iets nieuws voor de race. Dus we weten dat de prestaties beter kunnen.”
Zhou: Zandvoort heeft alle zwakke punten laten zien
Je had kunnen denken dat het circuit van Zandvoort de auto goed zou liggen. De afgelopen twee jaar heeft Sauber normaal gesproken het beste gepresteerd op circuits met veel middelhoge bochten en kortere rechte stukken, zoals Hongarije, Qatar en Zandvoort. De koude buitentemperaturen en de harde wind hebben echter roet in het eten gegooid.
“Het is nogal circuitspecifiek en hangt ook af van de omstandigheden”, zegt Bottas. “Daarom ben ik wat optimistischer voor deze race [in Monza]. Maar er gaan geen wonderen gebeuren. Het wordt nog steeds geen makkelijk weekend, maar ik denk dat we er beter voor moeten staan.”
“Maar het draait allemaal om de aerodynamica. Ik denk dat Zandvoort duidelijk heeft gemaakt welke problemen we hebben. We zijn te gevoelig voor zij- en rugwind en dat soort dingen. In bochten met banking en in winderige omstandigheden verloren we behoorlijk veel vanuit aerodynamisch oogpunt.”
Teamgenoot Guanyu Zhou voegt daaraan toe: “Het liet alle beperkingen zien die we op dit moment hebben met dit pakket, vooral op het gebied van aerodynamica. Hij reageert heel gevoelig op de wind en de ruwheid van het asfalt en is ook behoorlijk onvoorspelbaar tijdens het rijden.”
Updates voor zomervakantie geen vooruitgang?
Nadat Sauber zich aan het begin van het seizoen gedeisd had gehouden met updates, werden er voor de zomerstop in Hongarije en België grote veranderingen aan de auto doorgevoerd. Sindsdien zijn de prestaties echter niet echt verbeterd, wat het team zorgen baart. Volgens Bottas zijn er nog steeds dezelfde problemen als voorheen.
“We worstelen al het hele seizoen met rijhoogte, rolbewegingen en wind. Hoe gladder het asfalt, hoe beter. Als we met de auto kunnen rijden met de optimale set-up, en hier [op Monza] als het gladder is, dan is dat beter voor ons. In de komende races krijgen we een aantal upgrades die ons zullen helpen. We weten in welke richting de ontwikkeling moet gaan.”
“Maar er zullen geen wonderen gebeuren. Op dit moment hebben we geluk nodig om in de punten te eindigen. Qua tempo is het niet genoeg voor de top tien, dat is op dit moment het feit.”
Vooruitgang vertraagd door pitstopproblemen?
Als je dieper in de gegevens kijkt, zie je duidelijk de zwakke punten van de C44. Volgens de gegevens van onze technologiepartner PACETEQ heeft geen enkel team zo’n hoge bandenslijtage als Sauber. Bovendien is geen enkel team langzamer op de rechte stukken in racetrim, als je de DRS-rondes buiten beschouwing laat. Dat pleit voor te veel luchtweerstand en te weinig downforce in de bochten
Terwijl het Zwitserse team veel updates heeft geïntroduceerd om de efficiëntie van de auto te verbeteren, is ook hier geen significante verbetering te zien. “We hebben niet genoeg grote stappen gevonden”, zegt Bottas. “Natuurlijk ligt dat grotendeels aan de ontwikkeling in de fabriek. Sommige andere teams hebben grotere stappen gemaakt.”
“Ik denk dat Alpine een goed voorbeeld was. Aan het begin van het jaar lagen we voor op hen, maar nu liggen ze duidelijk voor. We vonden gewoon niet genoeg rondetijd. Ik denk dat de basisauto waarmee we het seizoen begonnen er niet zo ver naast zat. Maar vanaf het begin tot nu hebben we gewoon geen grote stappen gemaakt. Dat is uiteindelijk het grootste probleem.”
De Fin vermoedt dat zijn team misschien te druk bezig is geweest met het oplossen van de pitstopproblemen ten koste van verdere ontwikkeling: “Aan het begin van het jaar zijn er veel middelen gestoken in het verbeteren van de pitstops. En we hebben natuurlijk niet zoveel mensen als de grote teams. Dus als we problemen hebben, kost dat altijd een deel van de middelen van het team. Maar de pitstops in Zandvoort waren goed, dus dat is een pluspunt.”
Zhou realistisch: “We missen een halve seconde”
De komende drie races in Monza, Baku en Singapore zullen meer licht werpen op de vraag of Sauber in 2024 kan terugslaan. Hoewel het asfalt op alle drie de circuits glad is, zal vooral op Monza en Bakoe de topsnelheid van cruciaal belang zijn.
Zhou heeft daarom geen valse hoop voor de rest van het jaar: “Het maakt niet uit wat we proberen te doen met de set-up, want in principe missen we ongeveer een halve seconde en we kunnen misschien een tiende vinden, dat is alles. Maar ik denk niet dat de instelling van het team slecht is, we zijn nog steeds zeer gemotiveerd omdat we hier willen zijn, we willen laten zien dat iedereen zich verbetert en dat is de sleutel.”
