Talloze beroemdheden, zelfs buiten de sport, hebben een eerbetoon gebracht aan de overleden Amerikaanse basketballegende Bill Russell.
“Bill Russell is een van de grootste atleten in onze geschiedenis – een kampioen der kampioenen aller tijden en een goed mens en groot Amerikaan die alles deed wat hij kon om de belofte van een Amerika voor alle Amerikanen waar te maken,” schreef de Amerikaanse president Joe Biden.
De meest succesvolle NBA-prof in de geschiedenis is op 88-jarige leeftijd vredig overleden aan de zijde van zijn vrouw Jeannine, zo liet de familie van Russell zondag weten op zijn officiële Twitter-kanaal. “Vandaag hebben we een reus verloren. Bill Russell was geweldig, maar zijn nalatenschap reikt verder – als speler en als persoon”, twitterde de voormalige Amerikaanse president Barack Obama.
Russell was een van de grootste en meest invloedrijke spelers van het basketbal. Hij won het NBA-kampioenschap als center met de Boston Celtics elf keer tussen 1957 en 1969 – meer keren dan enige andere speler in ’s werelds beste competitie. Bovendien speelde hij niet alleen op het veld in 1968 en 1969, maar coachte hij ook de Celtics, waardoor hij de eerste zwarte hoofdcoach werd die twee NBA-titels won.
Vecht tegen racisme
Bill Russell was een pionier – als speler, als kampioen, als de eerste zwarte NBA hoofdcoach en als activist. Hij heeft de weg gebaand en een voorbeeld gesteld voor elke zwarte speler die na hem in de competitie kwam – ook voor mij,” zei NBA-legende Michael Jordan. “De wereld heeft een legende verloren… moge hij rusten in vrede.”
Zowel op als naast het veld zette Russell zich consequent in voor de strijd tegen racisme, onder meer door te demonstreren met Martin Luther King. In 1961 boycotte hij een wedstrijd om aandacht te vragen voor de rassendiscriminatie van zwarten in het basketbal.
