De komende tegenstander is een van de ijkpunten in de jeugdontwikkeling in het Duitse voetbal. FC Augsburg wil komen waar SC Freiburg is. Drie punten op zaterdag zijn daarvoor op korte termijn belangrijk, maar veel meer in perspectief.
Stefan Reuter verwoordt het probleem in een notendop. “Toen de jeugdprestatiecentra in Duitsland ontstonden, bestond FC Augsburg nog niet in het betaalde voetbal”, zei de sportdirecteur donderdag. In februari 2001 werd besloten tot de organisatie van de jeugdopleiding voor clubs uit de eerste divisie, die nu als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Als eredivisieclub hoefde FCA op dat moment nog lang niet over de kwestie na te denken.
Geleidelijk aan klom Augsburg echter op de ladder en kwam uiteindelijk in 2011 in de Bundesliga terecht. Geleidelijk aan ontwikkelde zich ook de promotie van jong talent. “We hadden veel in te halen,” benadrukte Reuter. Een van de laatste stappen in dit proces is aanstaande. In de zomer wordt een eigen internaat van de club geopend met plaats voor 24 spelers. “Het is het laatste grote infrastructuurproject. Dan hebben we hier echt een jeugdopleidingscentrum dat vergelijkbaar is met dat van andere Bundesliga-clubs”, aldus de sportief directeur. In 2014 werd met de opening van het functionele gebouw de eerste grote stap gezet, sindsdien zijn er nog vele gevolgd. Niets van dit alles was goedkoop. Directeur Michael Ströll schat de infrastructurele uitgaven sinds de voltooiing van de arena op ongeveer 40 miljoen euro.
Op de lange termijn zou dit moeten lonen. SC Freiburg, zaterdag te gast in de Fuggerstadt, laat zien hoe het werkt. “In dat opzicht zijn de Freiburgers echt een absoluut rolmodel,” benadrukte Reuter. “Maar we proberen de achterstand in te lopen en we geven gas bij de ontwikkeling van onze eigen spelers.”
Maar ondanks de achterstand zag Reuter ook dat FC Augsburg de laatste jaren op de goede weg is. Met Marco Richter, die voor het seizoen voor zo’n zeven miljoen euro naar Hertha verhuisde, en Kevin Danso (naar RC Lens voor 5,5 miljoen) wijst Reuter op twee spelers van eigen bodem die pas afgelopen zomer werden verkocht. Het 16de team mist echter de kwaliteit van deze twee. Op dit moment ziet de situatie er minder rooskleurig uit.
Augsburgse talenten Günther en Civeja
Met Raphael Framberger heeft een speler van eigen bodem – en zelfs een inwoner van Augsburg – zich onlangs weer een plaats in het eerste elftal verworven, maar met zijn 26 jaar wordt de rechtsback niet langer beschouwd als een jong talent of een belofte voor de toekomst. Co-coach Reiner Maurer, die tegen Sport-Club hoofdtrainer Markus Weinzierl zal vervangen na zijn positieve Coronatest, noemt in dit verband Lasse Günther. Of de 18-jarige variabele vleugelspeler zich in de Bundesliga zal laten gelden, kan na 49 minuten actie verspreid over twee wedstrijden nog niet worden beoordeeld. Reuter bracht ook Tim Civeja (20) in het spel. De centrale middenvelder verzamelde 31 minuten in drie wedstrijden in het voorseizoen, maar is er dit seizoen buiten gelaten.
De pandemie en de nasleep ervan zijn allesbehalve gunstig geweest voor de algemene situatie. “De ontwikkelingstraining van talenten”, die Maurer “zeer na aan het hart ligt”, moest maandenlang worden geannuleerd. Ook de ontmoetingen van profs en jeugdspelers op het trainingsveld zijn zo goed als afgelast om mogelijke besmettingsrisico’s te vermijden. De 62-jarige hoopt op “een stimulans van de kostschool”.
De professionals kunnen wel een opkikker gebruiken. Want hoe mooi de hele infrastructuur ook is, als aan het eind van het seizoen de eerste degradatie van de Bundesliga wordt vastgesteld, zal het jeugdwerk er niet gemakkelijker op worden. Zaterdag moet FCA ook op het veld een voorbeeld nemen aan SC Freiburg en hun huidige seizoen.
