MotoGP Race Director Mike Webb geeft commentaar op de chaotische startfase in Austin – Het doel voor de toekomst is om de reglementen te herzien en begrijpelijker te maken
De chaotische procedures voor de opwarmronde tijdens de Grand Prix van Amerika zullen leiden tot verdere discussies en mogelijk tot aanpassingen in het reglement. Om veiligheidsredenen heeft de wedstrijdleiding de hele procedure geannuleerd
En zo begon alles opnieuw. De rijders konden overschakelen op hun motoren met een droge set-up en slickbanden. Met de snelle herstart ging de Grand Prix in Austin na een vertraging van ongeveer tien minuten eindelijk van start.
De chaos werd veroorzaakt door Marc Marquez, die kort voor het begin van de opwarmronde naar de pitstraat rende om van motor te wisselen. Negen rijders volgden hem en sprintten er ook vandoor.
Marquez en zijn Ducati-crew hadden de regels echter in twee opzichten verkeerd geïnterpreteerd. Enerzijds werd aangenomen dat als meer dan tien rijders hem volgden, de startprocedure geannuleerd zou worden.
Aan de andere kant, als er minder rijders volgden, namen ze aan dat Marquez als laatste zou starten na de motorwissel en de opwarmronde. Beide aannames zijn fout.
Als de wedstrijdleiding de race niet had afgelast om veiligheidsredenen, dan hadden alle rijders die de pitstraat in waren gerend hun oorspronkelijke startpositie moeten innemen na de opwarmronde. In de race zou iedereen dan een drive-through penalty hebben gekregen door de pitstraat.
Op het Circuit of The Americas bedroeg het tijdverlies voor een drive-through penalty ongeveer een halve minuut. Dat is ongeveer het equivalent van een motorwissel van vlag tot vlag. Deze regel werd ingevoerd naar aanleiding van de Grand Prix van Argentinië van 2018.
Terwijl Jack Miller op dat moment op pole position stond met de juiste banden, besloten alle andere rijders kort voor de start hun motor te wisselen. Verschillende rijen bleven vrij achter Miller totdat alle andere rijders op de grid stonden
Achtergrond: Regelwijziging na Argentinië 2018
MotoGP Race Director Mike Webb legt aan Motorsport.com Spanje uit waarom de regels zijn veranderd naar aanleiding van Argentinië 2018.
“Het werd aangepast omdat noch de organisatie, noch de infrastructuur is voorbereid op een groot aantal rijders die vlak voor de race van motor wisselen en vervolgens achteraan de grid opstellen”, aldus Webb.
“Daarom werd besloten dat elke rijder vanaf zijn oorspronkelijke positie zou starten en dat de straf achteraf zou worden toegepast.” Austin toonde echter de zwakte van deze regel, want de chaotische taferelen veroorzaakten zorgen over de veiligheid.
Er liepen veel mensen rond in de pitstraat, waaronder grid girls. Motoren werden overal heen geduwd, sommige rijders rolden na de wissel al op hun slick-motor door de pitstraat en ontweken mensen.
De wedstrijdleiding annuleerde de race daarom volledig. “De rode vlag werd getoond om veiligheidsredenen,” zei wedstrijdleider Webb. “Toen Marc naar zijn pitstraat rende, volgde bijna de helft van het startveld hem.”
“Onder deze omstandigheden, met zoveel mensen en motoren die zich over de grid en in de pitlane bewogen, was het gewoon niet veilig om de race te starten. We konden de poorten van de pitmuur niet eens sluiten omdat er te veel mensen waren.”
Waarom “uitgestelde start” geen optie was in Austin
Drie rijders hadden op de oorspronkelijke startgrid gekozen voor slicks, dus uiteindelijk voor de juiste band. Dit waren Aprilia-coureur Ai Ogura en het KTM-duo Brad Binder en Enea Bastianini.
De volledige annulering ontnam hen hun voordeel. Had de wedstrijdleiding het bord “Start delayed” kunnen tonen in plaats van de rode vlag? Want dat had kunnen leiden tot een iets ander verloop van de gebeurtenissen
Webb zegt: “Als we voor ‘Start uitgesteld’ hadden gekozen, hadden we volgens de reglementen de coureurs die de pitstraat hadden verlaten naar de achterkant van de grid moeten verplaatsen – wat ons terug zou brengen naar Argentinië 2018, waar deze aanpak onwerkbaar bleek te zijn.”
Daarom was de veiligste en gemakkelijkste methode om de hele startprocedure opnieuw te starten. “We besloten om de rode vlag te tonen en de procedure opnieuw te starten, omdat we vonden dat dit de veiligste en duidelijkste optie was”, aldus de racedirecteur.
Toch is het de bedoeling om uit Austin 2025 lessen te trekken voor de toekomst: “Wat er in Austin gebeurde is ongekend, maar het zal ons ertoe aanzetten om delen van de reglementen te herzien – vooral met het doel om de regels te vereenvoudigen zodat ze voor alle betrokkenen duidelijk te begrijpen zijn.”
