Max Verstappen miste pole position in Singapore omdat Red Bull poker speelde en een beschamende fout maakte: “Dat is echt slecht”, mopperde hij
Wat was er aan de hand met Max Verstappen? De Nederlander lag twee keer ruim voor op Charles Leclerc na de tweede sector in de slotfase van de Formule 1-kwalificatie van Singapore; maar beide keren brak hij zijn ronde af, waardoor hij zondag pas vanaf de achtste plaats op de grid zal starten. Het was een misverstand.
Het was merkwaardig dat Verstappen de voorlaatste ronde afbrak, ondanks dat hij 0,767 seconden voorsprong had op Leclerc, wiens beste tijd tot het einde zou duren, met twee paarse sectoren. Maar dat was opzettelijk van de kant van Red Bull, want Verstappen botste op Pierre Gasly (AlphaTauri) en hield liever afstand en zette alles op de laatste ronde dan op de huidige tijd te finishen.
Als hij in de laatste ronde te dicht bij Gasly had gezeten, had hij niet goed kunnen aanvallen. Maar dat was toen de opdrogende baan het snelst was, dus Red Bull wilde deze kans benutten. En het leek te werken: Verstappen zat na twee sectoren negen tienden van een seconde van de snelste tijd af en leek de veilige pole setter.
Maar toen draaide hij tot verbazing van velen de pits in – en tot zijn ergernis. “What the fuck? Waarom?” vroeg hij boos op de radio. Het antwoord is bitter vanuit het oogpunt van Red Bull.
Red Bull miskent
“In deze discussie werd over het hoofd gezien dat we maar vijf ronden hebben getankt en dat we daarom de laatste ronde moesten stoppen”, gaf motorsportadviseur Helmut Marko toe aan ‘ORF’.
Want als Verstappen opnieuw over de finish was gekomen, had hij daarna nog een ronde moeten rijden. Dan zou hij te weinig brandstof in de tank hebben gehad en zou hij vermoedelijk uit het klassement zijn gehaald. “Dat was een miscommunicatie,” zegt Marko geërgerd.
Verstappen leek op weg naar een ongelooflijke ronde aan het eind van Q3, maar hij gaat naar de pits en start zondag op P8SingaporeGP F1 pic. twitter.com/PXjdRKIrcW
– Formule 1 (@F1) Oktober 1, 2022
“Dat zoiets gebeurt, hebben we altijd gezegd, is mogelijk. Het kan Ferrari niet overkomen, maar het is natuurlijk dubbel vervelend dat het hier gebeurt.” En het is achteraf nog vervelender dat ze de ronde ervoor afbraken, wat al genoeg zou zijn geweest voor pole position.
“Volgens onze berekening zou hij 48,5 hebben gereden,” zegt de Oostenrijker. Daarmee zou Verstappen net geen seconde sneller zijn geweest dan Leclerc, die 1:49.412.
Verstappen serveerde: “Ongelooflijk frustrerend!”
In plaats van vanaf pole position te starten, start de wereldkampioen zondag dus pas vanaf de achtste plaats en is hij gepast ontstemd. “Ze zeiden dat ik de [voorlaatste] ronde moest stoppen, dus ik zei oké, dat kunnen we doen”, beschreef Verstappen.
“Maar in de laatste ronde zeiden ze dat ik moest pitten en toen besefte ik wat er ging gebeuren”, zei de Nederlander. “We zitten zonder brandstof.
“Dat is ongelooflijk frustrerend en zou niet mogen gebeuren”, scheldt hij zijn team uit. “Zelfs als je weinig brandstof hebt of niet van plan bent om die zes ronden te rijden, zou je dat op zijn minst gedurende de hele sessie moeten bijhouden om te weten dat je het niet gaat halen. Dat hadden we ons veel eerder moeten realiseren,” zegt hij bezorgd.
“Ik ben momenteel helemaal niet gelukkig. Natuurlijk weet ik dat het altijd een teamprestatie is en dat ik fouten kan maken, en het team ook. Maar dat is nooit aanvaardbaar,” zegt hij. “Natuurlijk leer je ervan, maar dit is echt erg. Zoiets zou niet mogen gebeuren.”
In staat om zondag te winnen?
Verstappen staat nu voor een moeilijke taak op zondag. Hoewel hij in zijn vijf meest recente overwinningen ook vanaf de gridposities zeven, tien en 14 heeft gewonnen, weet Red Bull dat het in Singapore waarschijnlijk moeilijker zal worden.
“Het is tenslotte vergelijkbaar met Monte Carlo. Inhalen is erg moeilijk,” zegt Marko, maar gelooft nog steeds in een mogelijke overwinning. “Vermoedelijk wordt er regen voorspeld en dan is er natuurlijk weer veel mogelijk”, aldus de Oostenrijker.
Red Bull heeft zich gewoon misrekend. Bitter: De afgebroken ronde ervoor zou genoeg zijn geweest… F1 SingaporeGP pic.twitter.com/CjetDXF9r6
– Norman Fischer (@NormanMST) Oktober 1, 2022
En: “De positieve trend is dat we snel genoeg zijn om vooraan te kunnen racen. Maar hier vooraan vechten wordt echt heel moeilijk.”
Pierre Gasly, die net voor Verstappen start, maakt zich echter geen zorgen na recente prestaties, ook al denkt hij dat het “iets moeilijker” zal zijn op dit circuit. “Misschien kost het hem 15 ronden om vooraan te liggen,” lacht hij. “Maar hij zal zeker op het podium eindigen – achter Ferrari, die behoorlijk competitief lijken dit weekend.”
