Aston Villa heeft een belangrijke overwinning gevierd in de race om de internationale plaatsen. Twee prominente nieuwe aanwinsten, Rashford en Asensio, draaiden de wedstrijd om in de 2-1 overwinning op directe rivalen Chelsea
Chelsea was de afgelopen weken door een negatieve trend afgegleden van de tweede naar de zesde plaats. De laatste uitoverwinning van de Blues in de competitie was onder andere op 8 december (4:3 bij Tottenham).
Maar op het veld was weinig te merken van het gebrek aan zelfvertrouwen: Fernandez beloonde de verfrissend naar voren spelende West-Londenaren na prima werk van Pedro Neto (9′). De Argentijn stond achterin na de enige wissel van Enzo Maresca. James verving Madueke na de 3-0 nederlaag bij Brighton, waardoor Fernandez de positie van laatstgenoemde in de aanvallende back drie kon overnemen.
Watkins staat centraal
Het spel was niet zo snel en hectisch na de herstart. Toch misten de nu geduldigere Blues nog een 2:0 na een fout van Mings via Pedro Neto (53′). Asensio deed het beter voor de gastheren, die de tweede helft domineerden: hij duwde de voorzet van de in het oog springende Rashford – de uitgeleende speler van Man United werd in de rust ingebracht door Unai Emery – van dichtbij over de lijn (57′). Hij vierde zijn debuutgoal echter pas na een oponthoud, omdat Rashford aanvankelijk ten onrechte als buitenspel werd gezien
Jörgensen’s blunder brengt Villa Park in extase
De ploegen namen daarna een korte adempauze voordat het spel in de slotfase weer op gang kwam. Nadat Palmer (76′) en Malen (88′) allebei de 2:1 hadden gemist, scoorde Asensio zijn brace: de Spanjaard kroonde zich tot matchwinner na nog een assist van Rashford – zij het met de vriendelijke hulp van Jörgensen (89′).
De overwinning betekende dat de ploeg uit Birmingham, die nu 18 punten heeft gepakt na een achterstand (een competitietopper), het gat op Chelsea dichtte tot één punt en in de krappe race blijft voor de internationale plaatsen.
De actie gaat dinsdag verder voor beide teams. Villa gaat op bezoek bij Crystal Palace (20.30 uur), terwijl Chelsea gastheer is van Southampton (21.15 uur).
