Manchester United had bij Atletico Madrid de hulp van een 19-jarige nodig om een potentieel waardevol gelijkspel mee te nemen naar de tweede leg. Ralf Rangnick was vol lof over Anthony Elanga na het laatste fluitsignaal.
Een 19-jarige moest het eindelijk doen voor Manchester United. In een lange, ongevaarlijke voorstelling bij Atletico Madrid, ontbrak het de Rode Duivels aanvallend aan essentie tot de slotfase. Er was geen teken van Jadon Sancho, Marcus Rahsford of Cristiano Ronaldo, en de bijtende verdediging van de Colchoneros leek te intimiderend.
Verdedigend was Man United ook niet in orde, vooral niet in passage één. “Ik kan nog steeds niet geloven wat we in de eerste helft hebben gespeeld,” liet Ralf Rangnick zich ontvallen aan “BT Sport”. Zijn team speelde “zonder overtuiging” en “zonder de nodige agressiviteit”.
“Het is leuk om naar hem te kijken”.
75 minuten bekeken voordat Rangnick zijn eerste aanvallende wissel doorvoerde. De 63-jarige bracht Anthony Elanga in voor Rashford – en wisselde zo de gelijkmaker binnen. De 19-jarige Zweed maakte met zijn eerste actie de beslissende indruk door een voorzet van Bruno Fernandes in de linkerhoek te tikken.
Met de gelijkmaker in de 80e minuut werd Elanga de jongste United-topscorer in de knock-outfase van de Champions League, en Rangnick was na afloop lovend over hem. “Hij is leuk om naar te kijken. Ik wou dat andere spelers een voorbeeld aan hem namen. Niet omdat hij alles goed doet, maar omdat hij plezier heeft op het veld.” Een duidelijke boodschap aan Rangnick’s overgebleven aanvallend personeel, dat woensdagavond alle één-op-één situaties uit de weg ging.
Elanga kreeg van Rangnick te horen dat hij de verdediging van Atletico moest laten schrikken toen hij inviel. Hij wilde alleen maar “de beste speler op het veld” zijn. De jongeling was de matchwinner voor United, en het 1-1 gelijkspel geeft de Red Devils de beste kans om door te gaan in de tweede leg voor hun thuispubliek. “Zoals we het doelpunt maakten, moeten we tegen ze spelen,” zei Rangnick, die weet hoe hij wil dat United de kwartfinales op 15 maart bereikt.
