Thierry Neuville gooide een mogelijke eerste zege van het seizoen weg met een ongeval: De nieuwe leider in Ieper is Ott Tänak
Bitter einde voor lokale held Thierry Neuville: De Belg heeft een mogelijke overwinning in de Ypres Rally in België weggegooid met een ongeval op de 15e etappe van zaterdag. Tegen die tijd had de Hyundai coureur een voorsprong van 17,2 seconden op zijn teamgenoot Ott Tänak opgebouwd en lag hij aan de leiding.
Neuville had op zaterdag drie van de zes vorige ritten gewonnen en was op weg naar zijn eerste zege van het seizoen toen zijn i20 N in een scherpe bocht naar links onderstuurde en Neuville in een greppel gleed.
Toeschouwers probeerden de auto nog terug de baan op te duwen, maar de Hyundai had te veel schade aan de rechtervoorkant opgelopen, waardoor de Belg en bijrijder Martijn Wydaeghe gedwongen werden op een service drive te parkeren en de rally te beëindigen.
Neuville op het verkeerde been gezet
Neuville is al de tweede spraakmakende uitval op zaterdag, nadat Craig Breen (M-Sport) op de tiende etappe in een greppel reed en kantelde, waarna de etappe werd verlaten. Op vrijdag was wereldkampioenschapsleider Kalle Rovanperä al geraakt.
“Het was eigenlijk een heel gemakkelijke langzame bocht naar links en er was geen informatie dat het vuil zou kunnen zijn, en zelfs toen de grindploeg erdoor ging leek het vrij schoon,” zei Neuville.
@ypresrally heeft weer gebeten, deze keer is het rallyleider @thierryneuville die zich heeft moeten terugtrekken YpresRally WRC WRCLive
– WRC – FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) Augustus 20, 2022
Maar helaas, toen we aankwamen, was er veel stof in de hoek en dat was duidelijk te zien op de foto’s. Ik onderstuurde net in een greppel,” zei de Belg. “De omstandigheden zijn niet wat we verwacht hadden, want bij de eerste run was de bocht schoon. Ik denk dat een paar auto’s voor ons heel hard de bocht ingingen en veel stof deden opwaaien, waardoor we werden verrast.”
“Ik voelde een dreun toen we de sloot ingingen en een vreemd geluid, dus ik vermoedde dat er iets mis was en helaas was het stuur beschadigd, dus we konden niet verder.”
Hoewel hij toegaf dat er “niets was wat hij op dat moment had kunnen doen” om het ongeluk te voorkomen, gelooft Neuville achteraf dat het omkeren van de auto voordat deze in de greppel gleed, zijn rally had kunnen redden. “Ik denk dat we goed bezig waren en de aanpak was goed. Het voelde als een grote verrassing voor mij en er was niets dat ik kon doen. “
“Misschien had ik moeten spinnen, maar je probeert altijd door te gaan en geen tijd te verliezen. Maar helaas was het beter geweest om de auto te spinnen en maar een paar seconden te verliezen dan de sloot in te gaan. “
Tänak aan de leiding
De grootste winnaar is teamgenoot Ott Tänak, die zaterdag aan de leiding gaat. De voormalige wereldkampioen heeft na de 16e etappe een voorsprong van 8,2 seconden op Elfyn Evans (Toyota) en zijn teamgenoot Esapekka Lappi, die derde staat met een achterstand van 1:09,8 minuten.
Vierde is Hyundai coureur Oliver Solberg (+2:51.6) voor M-Sport’s Adrien Fourmaux (+3:05.9) en Toyota’s Takamoto Katusta (+5:39.3).
Voormalig Formule 1-coureur Jos Verstappen, die in België zijn debuut maakt in het World Rally Championship in een Citroen C3, staat na 14 etappes op de 63e plaats. Hij ligt meer dan een half uur achter.
Op zondag staan er nog vier etappes op het programma om de Rally Belgium af te sluiten.
