De Italiaanse international Riccardo Calafiori heeft zichzelf nog meer in de kijker gespeeld met zijn goede prestaties op het EK. Zoals al weken werd verwacht, heeft Arsenal FC nu het contract voor de diensten van de jonge verdediger binnen
Met zijn aanvalsdrift en dribbelvaardigheid is de verdediger de duurste Italiaanse verdediger in de geschiedenis geworden – vóór Leonardo Bonucci in 2017, toen hij van Juventus naar Milaan verhuisde (42 miljoen euro).
Arteta vindt hem “indrukwekkend”
Arsenal coach Mikel Arteta is meer dan onder de indruk van zijn nieuwe protegé – en wordt geciteerd in de officiële verklaring van de club: “Hij geeft ons verdere kracht om onze verdediging te verbeteren.”
Als runners-up vorig seizoen hadden de Londenaren de beste verdediging in de Engelse topklasse, eindigden ze slechts twee punten achter kampioen Manchester City en stonden ze slechts 29 doelpunten toe. Arteta vervolgde: “Riccardo heeft een geweldige persoonlijkheid en een geweldig karakter – en hij heeft specifieke vaardigheden die ons sterker zullen maken op weg naar grote titels. Dat heeft hij al laten zien met zijn geweldige ontwikkeling in de afgelopen seizoenen voor Bologna en Italië. Dat was indrukwekkend.”
De verdediger – voorheen op links, nu thuis in het centrum – maakte zijn eerste uitstapjes in de Serie A bij Roma en CFC Genoa. Na een periode bij Basel in het seizoen 2022/23 keerde hij afgelopen zomer terug naar de Italiaanse top – naar FC Bologna.
Calafiori had een sterk seizoen bij de club uit Emilia-Romagna onder coach Thiago Motta (nu Juventus) als lid van de verdedigende back drie en eindigde vijfde in de tabel om een ticket voor de Champions League veilig te stellen. Calafiori speelde in 30 competitiewedstrijden en scoorde twee doelpunten. In totaal kwam de 22-jarige speler 43 keer in actie in de Serie A, 26 keer in de Zwitserse hoogste klasse en elf keer in de Europa Conference League.
EM optredens als laatste sollicitatiebrief
Wekenlang had Arsenal zich ontpopt als de favoriet in het bieden op de verdediger, die pas begin juni zijn debuut maakte in de nationale ploeg tijdens het 0-0 gelijkspel van Italië tegen Turkije en daarna de aandacht op zich bleef vestigen tijdens het Europees Kampioenschap.
Hoewel hij een eigen doelpunt maakte in de 1-0 nederlaag van Italië tegen de uiteindelijke Europese kampioenen Spanje, zorgde Calafiori voor de late gelijkmaker van Mattia Zaccagni in de laatste groepswedstrijd tegen Kroatië, waardoor de Squadra Azzurra de ronde van 16 bereikte. De hoogvlieger miste daarna het toernooi tegen Zwitserland (0:2) door een gele kaart
