Met de slechtste prestatie naar het beste resultaat: zo vat Carlos Sainz de seizoensopener in Bahrein samen – Team bevestigt akkoord over nieuw contract
Carlos Sainz en het Ferrari-team zullen hun contract, dat momenteel loopt tot eind 2022, waarschijnlijk eerder dan gepland verlengen. Dit werd toch al beschouwd als een slecht bewaard geheim in de Formule 1, maar werd bijna officieel aangekondigd na Sainz’ tweede plaats in Ferrari’s een-tweetje in Bahrein
“We zijn dichtbij,” zei Sainz bij de Ferrari post-race media briefing. “Heel dichtbij. Heel, heel dichtbij. Heel dichtbij. Heel dichtbij. We zijn er bijna.” En ook teambaas Mattia Binotto probeert de spanning voor het verwachte persbericht niet langer op te houden: “We zijn het eens geworden. Het is gewoon een kwestie van het nu op papier zetten.”
Bahrein was niet de seizoensopener waarop Sainz had gehoopt. Hoewel hij zijn beste resultaat ooit in de Formule 1 (Monza 2020 op McLaren en Monaco 2021 op Ferrari) evenaarde met de tweede plaats, was de achterstand op teamgenoot Charles Leclerc gedurende het hele raceweekend groter dan tijdens het seizoen 2021.
In de vrije trainingen lag hij “zo ver achter als ik ooit ben geweest tijdens mijn Ferrari-tijd”, zegt Sainz zelfkritisch, “en dat is ook de reden waarom ik niet helemaal tevreden kan zijn ondanks de dubbele overwinning. Het was mijn moeilijkste weekend tot nu toe sinds ik voor Ferrari rijd, en dat bewijst dat ik nu mijn hoofd naar beneden moet doen en de auto moet begrijpen.”
“Ik moet doorzien waar Charles het verschil maakt met zijn rijstijl, hoe hij de bochten benadert en met de banden omgaat, ook in de race. Want ik moet beter worden als ik wil winnen. Kan ik tegen volgend weekend beter zijn? Ik denk het wel. Kan ik het tekort volledig wegwerken? Dat is een heel goede vraag.”
Het was “duidelijk”, zegt Sainz, dat hij “zwak” was in Bahrein: “Ik reed niet zoals je moet rijden met deze set-up. Charles heeft het beter gedaan. Hij was het hele weekend sneller. Ik heb maar een paar goede ronden kunnen rijden in Q2 en Q3. Maar verder zat ik er altijd drie tienden naast.”
“Dat is een gat dat ik nooit had in 2021. Ik zat toen nooit drie tienden achter. Dit is nieuw voor mij. Ik moet uitzoeken waar die drie of vier tienden vandaan komen en als ik dat weet, dan moet ik de auto precies naar mijn zin afstellen en leren hoe ik er het beste mee kan rijden. Dan weet ik zeker dat ik ook races kan winnen.”
Vlak voor zijn derde pitstop in ronde 44 had Sainz een achterstand van 17,9 seconden op Leclerc. Dat komt neer op een gemiddelde van 0,4 seconde per ronde. Zijn achterstand op Verstappen was op dat moment 12,9 seconden. Zonder een safety car-fase en de late technische problemen van Red Bull was het niet mogelijk geweest om beter dan derde te eindigen.
“Ik had een goede kans bij de herstart omdat ik goed wegkwam achter Charles en Max,” herinnerde Sainz zich. “Max verdedigde goed, moet ik zeggen. Toen zag ik plotseling het rode achterlicht knipperen. Toen zei ik tegen mezelf: “Dit is mijn kans nu! En ik nam een kans. Zijn pech, want hij had tweede moeten zijn. Maar goed voor Ferrari. “
Verstappen op eigen kracht inhalen zou “heel moeilijk” zijn geweest, geeft de 27-jarige Spanjaard toe: “Voor bocht 1 zat ik er een paar keer aan, maar ze lijken een heel goede topsnelheid te hebben. Het was nooit genoeg. Hij verdedigde goed en toen was het op een gegeven moment ook best close omdat de DRS-zone een paar meter te vroeg eindigde.”
“Toen kwamen de problemen met hem. Vanuit dat oogpunt moet ik mezelf gelukkig prijzen dat ik hem inhaalde en als tweede eindigde. Maar Max reed ook heel goed het hele weekend. Ik heb medelijden met hem. Aan de andere kant moet je zeggen dat we het heel goed gedaan hebben op het gebied van betrouwbaarheid, en dat is wat telt.”
“Ferrari,” verheugt hij zich, “is terug. En ze deden het goed, met een dubbele overwinning. Dat is waar het team de afgelopen twee jaar had moeten zijn. Nu werpt het harde werk zijn vruchten af. Voor mij persoonlijk, was het een moeilijk weekend, er is niets om te verbloemen. Maar ik heb tenminste de dubbele overwinning voor het team mee naar huis kunnen nemen. “
