Toen Olympique Lyon in december vorig jaar de miljoeneninvestering van een Amerikaans investeringsfonds aankondigde, droomden veel fans wellicht van een terugkeer naar het vroegere succes voor de voorheen financieel worstelende club.
De Amerikaanse investeerder John Textor kocht op 19 december 2022 77,5 procent van de aandelen van de club met Eagle Football Holdings Limited, dat ook een hand heeft in de Braziliaanse eerste divisie club Botafogo en Crystal Palace in de Premier League, voor een bedrag van ruim 300 miljoen. Textor, de belangrijkste eigenaar van het investeringsfonds, beschreef de investering als het “begin van een nieuw verhaal” met het duidelijke doel om een serieuze concurrent voor PSG te worden – een vroeg kerstcadeau voor iedereen die OL volgt?
Lyon’s bittere realiteit: pure degradatiestrijd
Het lijkt meer op een “Nachtmerrie voor Kerstmis”, is men geneigd om een goede negen maanden later te zeggen. De voormalige Franse seriekampioenen, die in 2002 de kroon spanden en pas in 2009 van de troon gestoten werden, zijn ter aarde gestort. Voor de overname van de investeerders maakte de club nog uitstapjes naar Europa (halve finale Champions League in 2020 tegen de uiteindelijke winnaars Bayern München) of naar de bovenste regionen van de ranglijst (meest recent in 2020/21, toen ze tot het einde toe dachten een legitieme kans te hebben op het kampioenschap), maar de realiteit in de herfst van 2023 is dat ze tegen degradatie zullen vechten: Pure degradatiestrijd.
Na acht speeldagen staat OL op de een na laatste plaats met drie punten. Ze wachten nog steeds tevergeefs op hun eerste overwinning van het seizoen. Zondag lieten ze een punt glippen na een 3:1 voorsprong – en dat uitgerekend tegen tafelburen Lorient, waar ze zoveel achterstand op hadden kunnen inhalen. Lyon staat nu vijf punten los van de hekkensluiter
Geen verbetering ondanks succesvolle seizoensafsluiter
Wat Olympique in de seizoensfinale 2022/23 op het veld zette, zag er veelbelovend uit. Ze boekten zeven overwinningen in de laatste elf speeldagen, te beginnen met een 1-0 zege in de achtste ronde op Paris St Germain. Hoewel de als zevende geplaatste OL de internationale actie met vijf punten miste, gaf de derde plaats in de tweede ronde hoop op een zorgeloze toekomst in het nieuwe seizoen.
Sterk vertrek – Geen ruimte voor vervangers
Met Bradley Barcola (naar PSG) en Castello Lukeba (naar RB Leipzig) verloren ze in de zomer echter twee van hun drie meest veelbelovende talenten. Ondanks goede transferinkomsten waren de handen van OL gebonden bij het kopen van hun opvolgers. Uiteindelijk onderzocht de Franse financiële instantie DNCG de club, die eerder al in zwaar weer verkeerde.
Vrije profs die elders waren afgedankt, ruwe deals met Eagle-partnerclubs en terugkeerders met een goede reputatie moesten OL daarom in leven houden. Maar voormalige sterren als Corentin Tolisso en Alexandre Lacazette (27 goals in 2022/23), die terugkeerden in 2022, maken hun verwachte leidersrol niet waar. De spits maakte tegen Lorient pas zijn tweede en derde doelpunt van het seizoen en de teleurstellende aanval (zes goals) hangt te veel af van zijn vormcurve.
Vroege trainerswissel, geen effect
Eerste investeerder plant vertrek
En zo komt het dat het “nieuwe verhaal” al na negen en een halve maand een abrupt einde dreigt te krijgen. Begin oktober meldde de doorgaans goed geïnformeerde sportkrant “L’Equipe” dat het bedrijf Iconic – dat een belang van 75 miljoen had in de overname – zich uit de deal wilde terugtrekken en zijn investering terug eiste.
Als de relatie stukloopt, zou dat geen ramp zijn voor “Eagle Football”. De andere clubs in het investeringsfonds liggen immers op koers. Botafogo leidt de Braziliaanse competitie met negen punten, Crystal Palace heeft zich gevestigd in de middenmoot van de Premier League en RWD Molenbeek dient in de Belgische competitie als maas in de eeuwige strijd tegen Financial Fair Play, overal bekend om het eigendom van meerdere clubs.
Stuiteren in het kelderduel?
Voor Lyon daarentegen zou de breuk opnieuw een ramp zijn. Geld zou dan nog meer ontbreken, de problemen met de autoriteiten zouden aanhouden – en nu staan ze ook nog voor een sportieve ramp. De eerste stap naar verbetering wordt gezet na de interlandbreak. Op 22 oktober komt Clermont Foot naar het Groupama Stadion. De enige ploeg die als hekkensluiter ook nog wacht op de eerste overwinning van het seizoen.
