Een paar weken geleden was Noah Okafor nog tweede keus bij RB Salzburg. Intussen is de Zwitser niet meer weg te denken uit het spel van de Oostenrijkse kampioenen. Dat bewees hij ook in het 1-1 gelijkspel tegen AC Milan.
Het is een scène die emblematisch is voor Noah Okafor’s huidige vorm: De aanvaller van Salzburg kwam in de Champions League-wedstrijd tegen AC Milan in de 28e minuut na een pass van Fernando in het strafschopgebied aan de bal, gleed de bal door de benen van verdediger Pierre Kalulu en liet doelman Mike Maignan vervolgens ook nog eens heel oud lijken met nog een tunnel.
“De eerste augurk was opzettelijk. Toen was het gewoon belangrijk om de bal op doel te krijgen,” verklaarde de Zwitser na de wedstrijd aan de “Sky”-microfoon zijn gedachtenwereld voor de tussentijdse 1:0. “Ik ben ontzettend blij met het doelpunt. “
Okafor meestal op de bank in augustus
Nog maar een paar weken geleden leek het ondenkbaar dat Okafor in de basiself van Salzburg zou staan bij de start van de Champions League. In augustus zat de 22-jarige slechts drie opeenvolgende competitiewedstrijden op de bank, toen hoofdtrainer Matthias Jaissle voorin vertrouwde op Fernando en Benjamin Sesko. Pas in de met 6:0 gewonnen uitwedstrijd tegen Oostenrijk Lustenau op 27 augustus stond Okafor weer aan de aftrap – en overtuigde zijn coach blijkbaar volledig.
Okafor betaalde zijn vertrouwen terug met doelpunten, in elk van de laatste vier wedstrijden. Okafor, die na de wedstrijd sprak over zijn persoonlijke beste Champions League-wedstrijd, onderstreepte ook verbaal zijn topvorm: “Ik probeerde moedig te spelen. Ik voel me topfit. “
Okafor: “Kan ons niets verwijten “
Omdat Alexis Saelemaekers in de 40e minuut de gelijkmaker scoorde voor de Italiaanse kampioen, moest Salzburg uiteindelijk genoegen nemen met een punt. Net als zijn ploeggenoot Nicolas Seiwald had Okafor gemengde gevoelens bij het gelijkspel: “Het is jammer dat het niet genoeg was voor drie punten. Maar we hebben alles gegeven en kunnen het onszelf niet verwijten. Het was een super wedstrijd – we kunnen daarop voortbouwen en verder gaan. We kunnen trots zijn.”
Na de competitiewedstrijd bij SV Ried op zaterdag, gaat Salzburg woensdag verder in de hoogste klasse met een uitwedstrijd bij Chelsea FC. De Londenaren verloren hun openingswedstrijd met 1-0 bij Dinamo Zagreb, en na de eerste wedstrijddag zijn er al tekenen van een open race om promotie in Groep E. Okafor gelooft dat zijn team een kans heeft: “Ik ben ervan overtuigd dat we voor een verrassing kunnen zorgen. “
