Na een bijna 24 uur durend luchthavendrama in Libië is de Nigeriaanse nationale ploeg nu terug in eigen land. De wedstrijd van dinsdagavond gaat waarschijnlijk niet door. Libië verdedigt zich tegen de beschuldigingen
“Het zijn 24 lange uren geweest,” schreef William Troost-Ekong op X. Aan het begin van de maandagavond keerde de aanvoerder van het Nigeriaanse nationale team samen met de 22-koppige delegatie terug naar Nigeria – na bijna een hele dag op een kleine Libische luchthaven te hebben doorgebracht.
Zondagmiddag reisde het team onder leiding van Victor Boniface van Leverkusen naar Libië, waar dinsdagavond een kwalificatiewedstrijd voor de komende Afrika Cup op het programma stond. Zoals de Nigeriaanse voetbalbond aankondigde in een gedetailleerde verklaring, werd het vliegtuig van de ploeg op weg naar Benghazi kort voor de landing omgeleid naar het kleine, verlaten La Abraq vliegveld in Al-Baida, ongeveer 240 kilometer verderop. Het team bracht vervolgens de hele nacht door in het luchthavengebouw – zonder eten, drinken of een plek om te slapen. De behandeling was “onvoorstelbaar”, schrijft de vereniging.
Het team kreeg die nacht een busreis aangeboden naar het stadion in Benina, maar weigerde vanwege veiligheidsredenen. Ook maandagochtend was er aanvankelijk geen verbetering, waarbij Boniface zelfs op X schreef: “Dit wordt eng.” Volgens de vereniging verliet de delegatie het vliegveld pas kort na 15.00 uur op maandagmiddag en vloog naar huis in Kano.
Tijdens hun verblijf op het vliegveld had de ploeg al besloten om niet deel te nemen aan de kwalificatiewedstrijd die voor dinsdagavond gepland stond vanwege de intimidatie. Ze zijn van plan om bij deze beslissing te blijven. “Ik ben trots op de beslissing van het team,” zei Troost-Ekong na de aankomst van het team in Nigeria.
Ondertussen heeft de Libische voetbalbond ook gereageerd op de incidenten – en zich verdedigd tegen de beschuldigingen dat het Nigeriaanse team opzettelijk werd vastgehouden. Volgens een verklaring kan het incident worden verklaard door “routinematige protocollen van de luchtverkeersleiding, veiligheidscontroles of logistieke uitdagingen”. Er wordt nu gehoopt dat de situatie “met begrip en goede wil kan worden opgelost”.
De bond heeft ook video’s vrijgegeven waarop te zien is aan welke onacceptabele omstandigheden de nationale ploeg afgelopen vrijdag werd blootgesteld tijdens de eerste wedstrijd in Nigeria. De Libische aanvoerder Faisal Al-Badri had na de wedstrijd, die door Nigeria met 1-0 werd gewonnen, geklaagd dat het team was lastiggevallen tijdens hun reis en onder andere drie uur was vastgehouden op een vliegveld tijdens het overstappen. De Nigeriaanse voetbalbond ontkende de aantijgingen.
