Nico Hülkenberg racet naar de zesde plaats in de Formule 1-kwalificatie op Silverstone met de Haas-updates en verslaat beide Ferrari’s: Had het zelfs P4 kunnen zijn?
Nico Hülkenberg heeft de sterke indruk van Haas bevestigd met een zesde plaats in de kwalificatie op Silverstone. Met de nieuwe onderdelen op de Haas VF-24 kon Hülkenberg onder andere beide Ferrari’s verslaan, maar de kwalificatie kwam bijna eerder ten einde dan de Duitser had gewild.
“Q1 ging goed en gelukkig voor ons omdat we het een beetje verprutsten met de timing”, zei Hülkenberg na de sessie op Sky. De baan was nog nat bij de start en daarom reden de coureurs op intermediates. Haas gokte echter op de opdrogende baan en stuurde de coureurs pas naar het midden van de sessie op zachte banden naar buiten.
“De rode vlag van Checo [Perez] speelde niet echt in onze kaart en het was zo’n sneeuwbaleffect”, legde Hülkenberg uit, die daarom maar één poging had om in Q2 te komen. “Uiteindelijk was het net goed genoeg en hadden we geluk dat we erdoor kwamen, anders was het een ramp geweest.”
Laatste Q3-ronde niet helemaal zuiver: zou P4 mogelijk zijn geweest?
Teamgenoot Kevin Magnussen werd echter ingehaald. De Deen viel uit op de 17e plaats in het eerste kwalificatiesegment. Hülkenberg en de vernieuwde Haas konden in de rest van de sessie goed voor de dag komen: “Q2 was clean, Q3 grotendeels ook”, zei de 36-jarige. “Maar de laatste ronde was niet helemaal goed. Ik denk dat ik iets meer had kunnen doen, maar P6 is oké.”
Gevraagd naar zijn laatste ronde in Q3, waarin Hülkenberg zelfs de beste eerste sector van alle coureurs neerzette, legde hij uit: “Ik raakte de weg kwijt in bocht 13, ik kreeg veel onderstuur en kon niet op de lijn blijven die ik wilde. En ik heb het gevoel dat ik de band kapot heb gereden door het onderstuur en er was niets meer over in bocht 15, dus helaas verloor ik alle tijd.”
Uiteindelijk was Hülkenberg 0,519 seconde verwijderd van pole position voor George Russell in de Mercedes. Als je echter de beste sectoren van beide Q3-ronden bij elkaar optelt, had de Duitser minstens twee tienden kunnen winnen, waarmee hij vierde zou zijn geworden voor Max Verstappen.
Hülkenberg: Je kon de updates meteen voelen
Het feit dat de Haas zelfs tot zo’n positie in staat is, kan ongetwijfeld worden toegeschreven aan de nieuwe onderdelen die Hülkenberg vrijdag de vierde tijd opleverden. Hoewel de Duitser geen exacte cijfers kan geven over hoeveel de Haas-update toevoegt aan de rondetijden, is het toch een merkbare stap voorwaarts voor de coureurs.
“Het is moeilijk om precies in te schatten hoeveel”, zegt hij als hem wordt gevraagd naar de effecten van de update. “Ik was echt blij en voelde het gisteren meteen in de tweede training, wat altijd een positief teken is. Ik heb dat in het verleden wel eens gehad, als je updates erop zet en je voelt ze niet, dan is het meestal niet zo geweldig, maar deze keer was het echt merkbaar en heel positief.”
“Het helpt ook de balans in de bochten, de karakteristieken zijn wat soepeler, beter, de auto vergeeft meer en ik denk dat het ons goed zal doen en ons ook zal helpen in de race.”
Hülkenberg: Haas waarschijnlijk kansloos tegen Ferrari in de race
Voor de race moet Haas ook worden aangemoedigd door het feit dat ze, naast sterke lange runs op vrijdag, er in recente raceweekenden altijd iets beter hebben uitgezien op racetempo dan op een snelle ronde in de kwalificatie. Hülkenberg wil echter niet te ver gaan, aangezien de Ferrari’s, die eigenlijk sneller zijn, achter hem starten.
“Ja, de Roden komen van achteren”, zegt hij als hem gevraagd wordt naar zijn racevoorspelling. “Onder normale omstandigheden kunnen we ze niet van ons afhouden. Ik denk dat ze voorbij en weg zullen rijden, maar alles achter hen en starten, ik denk dat we ze aan kunnen en dat we ze ook kunnen verslaan.”
Hülkenberg heeft echter geen voorkeur of de race droog of nat moet zijn voor Haas: “Ik denk dat het weer zo is, er is regen en het kan elk moment gebeuren. Het kunnen gemengde omstandigheden zijn, het kan ook gewoon zo zijn [zoals nu in de kwalificatie]. Dus ik heb eerlijk gezegd niet echt een voorkeur.”
