Thierry Neuville beleefde een zeer turbulente rally in Kroatië met verschillende tegenslagen – Crash op laatste klassementsproef kost met geluk niet het podium
Thierry Neuville behaalde afgelopen weekend op dramatische wijze zijn derde plaats in de Rally Kroatië. Want zijn val in de laatste krachtsinspanning had met een beetje meer pech een late pensionering kunnen betekenen in plaats van een podiumplaats.
Omdat ze in de slotfase het radiocontact hadden verloren, moest co-piloot Martijn Wydaeghe met Neuville communiceren via handsignalen. In een bocht naar rechts raakte de Hyundai i20 N Rally1 van de baan, belandde voorin in een greppel en rolde bijna over de kop.
Gelukkig konden Neuville/Wydaeghe niet alleen verder, maar verdedigden ze zelfs de derde positie tot aan de finish. Toegegeven, de laatste kilometers moesten worden afgelegd met twee lekke banden als gevolg van de crash. Maar de voorsprong op de als vierde geplaatste Craig Breen (M-Sport-Ford) was groot genoeg.
Hoe heeft @thierryneuville zelfs de 3e plaats vastgehouden na deze grote afgang op de Wolf Power Stage CroatiaRally WRC WRCLive pic. twitter.com/4CdiBRttAh
– WRC – FIA Wereldkampioenschap Rally (@OfficialWRC) April 25, 2022
Toen Neuville aan de finish werd gevraagd of hij dacht dat hij de podiumplek op het laatste moment direct na de start zou verliezen, zei hij: “Eerlijk gezegd niet. Ik wist dat er op dat punt een greppel was en had nog geprobeerd de auto op de een of andere manier op te vangen. Maar dat werkte niet. “
“Maar het zag er spectaculairder uit dan het was. We kwamen weg met twee lekke banden. Gelukkig maar, want anders was het moeilijk geweest om de finish te halen,” zei Neuville.
Vier tijdstraffen en nog meer straffen in slechts drie dagen
Voor Neuville was de Rally Kroatië sowieso een turbulente. Uiteindelijk was de crash op de krachtetappe slechts het eindpunt in een reeks van ongelukken. Hij en co-piloot Wydaeghe kregen niet minder dan vier tijdstraffen in de loop van de drie dagen van de rally.
Na SS4 moest de Hyundai eerst over een afstand van 800 meter het servicepark in worden geduwd omdat de dynamo was uitgevallen. Omdat zij het servicepark vier minuten te laat bereikten, kregen zij een tijdstraf van 40 seconden.
Op dat moment had Neuville slechts 12,5 seconden achterstand op de leider en uiteindelijke winnaar Kalle Rovanperä (Toyota). Na SS4 werd de tweede tijdstraf uitgedeeld, deze keer van één minuut.
De reden was dat de toegestane maximumsnelheid op een verbindingsetappe was overschreden. In plaats van de toegestane 80 km/u, werd Neuville geflitst aan 156(!) km/u. Naast de straf kreeg Neuville/Wydaeghe een boete van 1.900 euro en twee dagen werkstraf.
Na SS13 verliet Neuville het servicepark te laat vanwege een probleem met de hybride unit van zijn i20 N Rally. Er waren tien strafseconden voor dit. Maar zelfs dat was niet de laatste keer straf. Omdat het servicepark uiteindelijk zonder de aandrijving van de elektromotor moest worden verlaten, waren er nog eens tien strafseconden.
Neuville’s conclusie aan de finish: “Het was een uitdagend en emotioneel weekend met veel ups en downs.” In de huidige 2022 WRC-stand staat Neuville op de tweede plaats, 29 punten achter kampioenschapsleider Rovanperä, na zijn tweede podiumfinish van het seizoen.
