In de 40e verjaardag van de eerste overwinning voor het team van Rick Hendrick leiden drie van zijn vier coureurs bij afwezigheid van de baas – ook verjaardag voor Penske
Dit was de 29e keer dat een coureur van zijn team zegevierde op de ultrakorte oval. Deze keer was het echter een heel speciale triomf. De overwinning ging naar William Byron (Hendrick-Chevrolet) gevolgd door zijn teamgenoten Kyle Larson en Chase Elliott op P2 en P3.
De race werd pas in overtime beslist na 415 ronden in plaats van de oorspronkelijk geplande 400. De naaste rivaal van het Hendrick-team schakelde zichzelf echter uit met een pitstop in de laatste gele fase
Vier robijnrode speciale ontwerpen bij Hendrick
Ter herinnering aan het feit dat de Martinsville voorjaarsrace 40 jaar geleden de race was waarin Geoff Bodine de eerste overwinning scoorde voor het team van Rick Hendrick (destijds All-Star Racing), reden alle vier de Chevrolets van Hendrick zondag in een speciale robijnrode kleurstelling.
Sinds 1985 heet het raceteam officieel Hendrick Motorsports, maar zonder Bodine’s eerste overwinning op Martinsville in april 1984 had Hendrick Motorsports waarschijnlijk nooit bestaan. Overigens was teameigenaar Rick Hendrick zondag niet op het circuit vanwege een recente knieoperatie.
Nadat Geoff Bodine samen met Jeff Gordon het commando had gegeven om de motoren te starten, startte Hendrick-coureur Kyle Larson weer vanaf pole, net als vorig weekend in Richmond. In het Q2-segment van de kwalificatie op zaterdag was Larson dit keer een hele 0,001 seconde sneller dan Bubba Wallace (23XI-Toyota).
Bij de start van de race op zondag nam Larson meteen de leiding in de robijnrode 5 Hendrick-Chevrolet, met Wallace op de tweede plaats. En deze volgorde veranderde niet gedurende het hele eerste racesegment.
Wie maakt aanspraak op een @MartinsvilleSwy staande klok? ️
De MVSCookOut400 is pic.twitter.com/y0JS1uQB4P
– NASCAR (@NASCAR) April 7, 2024
Podiumoverwinningen voor Kyle Larson en Denny Hamlin
Dit eerste racesegment (Stage 1) bestond uit 80 ronden die allemaal op groen werden verreden. Kyle Larson lag net voor op Bubba Wallace bij de eerste podiumvlag. Chase Elliott kwam als derde over de streep. William Byron toonde het grootste momentum in een van de vier robijnrode Hendrick-Chevrolets. Hij klom binnen de eerste 80 ronden op van de 18e plaats op de grid naar de achtste positie.
Het tweede racesegment (Stage 2) bestond uit 100 ronden. Hij werd bij de start aangevoerd door Joey Logano (Penske-Ford), die slechts twee in plaats van vier nieuwe banden kreeg gemonteerd tijdens de waarschuwing voor de etappe. Terwijl het de 40e verjaardag was van de zo belangrijke eerste overwinning voor Hendrick, doorbrak Penske zondag de kaap van 6.000 starts in alle raceseries. En op deze verjaardag hield Penske-coureur Logano de leiding lange tijd vast ondanks zijn bandenachterstand
In de 169e ronde werd Logano als leider vervangen door Denny Hamlin (Gibbs-Toyota). Toen de Stage 2-vlag na 180 ronden werd getoond, lag Hamlin voor op Bubba Wallace en Kyle Larson. Logano wist echter slechts vier posities te verliezen tijdens de 100 ronden van Stage 2 met zijn twee oude banden (linkerkant van de auto)
Duell Hamlin vs Elliott, maar Byron met de beste strategie
9 Hendrick-Chevrolet leidde de race tot ronde 258, voordat Gibbs-coureur Denny Hamlin – na een aantal ronden zij aan zij met Elliott – uiteindelijk de koppositie wist terug te winnen.
De volgende pitstop werd gemaakt onder groen met nog ongeveer 100 ronden te gaan. Chase Elliott heroverde de positie in een duel met Denny Hamlin omdat Hamlin als leider iets te lang op de baan was gebleven en daardoor tijd had verloren
24 Hendrick-Chevrolet. Het feit dat Byron, Elliott en Hamlin niet tientallen ronden uit elkaar lagen, maar in drie opeenvolgende ronden de pits binnenkwamen, laat zien hoe close de race was.
Feit is dat Byron Elliott passeerde met nog 90 ronden te gaan en virtueel de leider in de race was. Op dat moment had hij nog steeds verschillende coureurs voor zich die nog een stop bij de groene vlag moesten maken. Toen deze coureurs gingen pitten of gepasseerd werden, reed Byron niet alleen virtueel aan de leiding, maar zelfs vanaf 75 ronden voor het einde
Late gele fase verlengt de race met 15 ronden
En: Met nog 75 ronden te gaan had Hendrick Motorsports de top 3 volledig bezet met William Byron, Chase Elliott en Kyle Larson. De eerste in de achtervolging was Gibbs-speerpunt Denny Hamlin. Net toen het erop leek dat de race in deze volgorde zou eindigen, kwam in de voorlaatste ronde de gele vlag weer tevoorschijn. De reden was een crash van John Hunter Nemechek (Legacy Toyota). Bij het aanremmen in bocht 3 was er een remprobleem aan de rechtervoorzijde.
Daardoor ging de race niet over 400 ronden, maar over in overtime. De top drie – Byron, Elliott en Larson – bleef op de baan. De als vierde geplaatste Denny Hamlin was de eerste die een pitstop maakte voor een bandenwissel tijdens de gele periode voor de herstart van de overtime. Dit bleek de verkeerde strategie. Hamlin eindigde de race buiten de top 10 op P11.
Bij de herstart van de overtime leidde William Byron het veld aan de binnenkant van de baan. Hij had Chase Elliott naast zich aan de buitenkant. Elliott probeerde alles om Byron te passeren, maar slaagde daar niet in. Integendeel: in de laatste ronde nam Kyle Larson de tweede positie over van Elliott, die uiteindelijk derde werd. Het werd dus toch nog een één-twee-drie voor Hendrick op haar verjaardag. De vierde Hendrick-coureur – Alex Bowman – eindigde op P8.
Ondertussen eindigde Penske op het jubileum “slechts” als P5 (Ryan Blaney), P6 (Joey Logano) en P23 (Austin Cindric). En: na acht van de 36 races dit seizoen heeft Chevrolet nu vijf overwinningen met de beproefde Camaro, terwijl Toyota er drie heeft met de Camry, die voor dit jaar is herzien
Het loopt op rolletjes pic.twitter.com/DwDsjyKZA9
– NASCAR (@NASCAR) April 7, 2024
84)
