Chaotic Coca-Cola 600 on the Charlotte oval: Denny Hamlin wint na twee overtimes – koprol van Chris Buescher – massacrash met twaalf auto’s
Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) won zondagavond een schamele Coca-Cola 600 op Charlotte Motor Speedway. De langste race van het NASCAR Cup-seizoen over 600 mijl kende een groot aantal spins en crashes, waarvan de meeste opnieuw werden veroorzaakt door bandenproblemen. Die, op hun beurt, werden in sommige gevallen veroorzaakt door problemen met de achterwielophanging.
De drie spectaculairste scènes tijdens de vier segmenten van 100 ronden vonden plaats in het tweede en vierde segment. Eerst was er een massale crash met twaalf auto’s in Stage 2, daarna in het laatste segment (Stage 4) een koprol van Chris Buescher (RFK-Ford) en tenslotte nog een crash met verschillende auto’s in de kopgroep. Alles verliep gladjes.
Uiteindelijk ging de race over 619,5 mijl door overwerk. Er waren 18 gele fasen. Slechts één keer eerder waren er meer cautions in de Coca-Cola 600, namelijk in de chaosrace van het seizoen 2005 met niet minder dan 22.
De winnaar van de eveneens chaotische race in 2022 na een wedstrijdduur van 5:13 uur was de coureur die de race vanaf de pole startte: Denny Hamlin. Voor hem is het de tweede zege van het seizoen na Richmond en zijn eerste triomf in de Coca-Cola 600.
Voor de eerste keer dit seizoen, startte Denny Hamlin vanaf de pole in een race. Het was Hamlins 34e pole in zijn Cup-carrière, waarmee hij de meest succesvolle is onder de actieve coureurs. Hamlin won de start, Kurt Busch (23XI-Toyota) hield vroeg stand, maar de eerste leidende ronden gingen naar Hamlin.
Early spin by Kyle Busch in battle for lead
Nog voor de eerste pitstop, nam Kyle Busch (Gibbs-Toyota) de leiding. Maar toen Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) op de binnenste rijstrook aanviel, spinde Busch. Maar ook Suarez kwam niet als eerste etappewinnaar van de avond over de streep.
De 1️⃣8️⃣ spint tijdens de strijd om de leiding! pic.twitter.com/LntKfgMBue
– NASCAR (@NASCAR) Mei 29, 2022
Bij de laatste pitstop in dit eerste van vier wedstrijdsegmenten werd Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet) als snelste weggestuurd. Daardoor pakte Elliott de eerste etappezege voor Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) en Christopher Bell (Gibbs-Toyota).
Het tweede segment werd aanvankelijk gedomineerd door Chase Elliott, later door Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet) nadat hij Elliott bij een van de herstarts was gepasseerd. De winnaar van de eerste etappe ging even later met pensioen na contact met de muur. En kort daarna was er een massale crash.
Massale crash met twaalf auto’s in Stage 2
Trigger voor de “Big One” met twaalf auto’s: Ryan Blaney (Penske-Ford) was bij een van de vele herstarts van de baan gegaan. Naast Blaney waren ook Kevin Harvick, Brad Keselowski, Denny Hamlin, Noah Gragson, Martin Truex Jr, Matt DiBenedetto, Bubba Wallace, William Byron, Michael McDowell, Todd Gilliland en Kurt Busch er min of meer permanent bij betrokken.
Grote problemen in Turns 1 en 2! @Blaney, @KurtBusch en @keselowski zijn onder de verzamelden! pic.twitter.com/fTV2NNJSIV
– NASCAR (@NASCAR) Mei 30, 2022
Stage 2 werd uiteindelijk gewonnen door Daniel Suarez voor Trackhouse-teamgenoot Ross Chastain en voor Erik Jones (Petty/GMS-Chevrolet). Het derde race-segment was dan een relatief rustige met slechts drie yellows (inclusief de stage caution). Chastain won de derde etappe voor Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford) en Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet), die achteraan in het veld startte.
In het laatste racesegment was de grootste schrik van de avond. In de strijd om de vierde plaats hadden Daniel Suarez en Chase Briscoe elkaar geraakt ter hoogte van start/finish. Suarez spinde en werd gegrepen door Todd Gilliland (Front Row Ford). De spinnende Trackhouse-Chevy van Suarez kon niet worden ontweken door Chris Buescher (RFK-Ford), die al in een spin zat.
Buescher’s turquoise gekleurde Ford Mustang zat vast op het gras van het infield. Het werd opgetild door een onderdeel dat kort daarvoor was afgebroken tijdens de spin. De auto rolde verschillende keren over de kop en kwam op zijn dak tot stilstand. De rode vlag kwam uit. En nadat de auto met behulp van een kraan en verschillende veiligheidsmensen heel voorzichtig weer op zijn wielen was gezet, stapte Buescher op eigen kracht uit.
Hier een blik op het ongeluk halverwege de laatste etappe in @CLTMotorSpdwy pic.twitter.com/msDdFeeoJ9
– NASCAR (@NASCAR) Mei 30, 2022
Tijdens een routinecontrole in het medisch centrum van het circuit, bleek Buescher geen verwondingen te hebben. Minuten na de koprol, was hij klaar voor het interview. “Het deed wel een beetje pijn,” zei de Texaan, eraan toevoegend: “Ik had een goede auto, maar raakte helaas betrokken in deze situatie. “
Het veronderstelde duel voor de overwinning was tussen Kyle Larson en Chase Briscoe nadat ze beiden voorbij Ross Chastain geraakten. Met nog 13 ronden te gaan zat de achtervolgende Briscoe recht op leider Larson maar kon er in het begin niet voorbij.
Met nog vier ronden te gaan, probeerde Briscoe het, maar hij moest weer in de pas lopen. In de voorlaatste ronde, de volgende poging – en het ging mis. Briscoe spinde in Turn 1 toen hij de controle verloor aan de binnenkant van de baan naast Larson. Er was geen contact tussen de twee auto’s.
Wow. Gewoon wow. pic.twitter.com/adIGOh7ffq
– NASCAR (@NASCAR) mei 30, 2022
Het resultaat van Briscoe’s spin was dat wat al de langste race van het seizoen was, ook nog in extra tijd werd gereden. Het was naar de pits voor een laatste keer twee nieuwe banden. Kyle Larson verliet de pitlane aan de leiding, juist voor Ross Chastain.
Lead group crash in overtime
Bij de herstart koos Larson de binnenste baan, Chastain kwam aan de buitenkant. Joey Logano (Penske-Ford) en Ricky Stenhouse (JTG-Chevrolet), die tot dan toe meestal onopvallend waren geweest, vormden een rij op de tweede rij. Larson had de beste start. Maar toen werd het onrustig.
Op de binnenste baan van het rechte stuk schoot Austin Dillon (Childress-Chevrolet) met verse banden omhoog. Bij het uitkomen van bocht 4, bevond Larson zich in het midden van een drie wijd situatie – en het ging niet goed. Larson pakte Dillon en hij spinde voor het veld. Naast Dillon spinden ook Larson en Logano, terwijl Chastain net een spin kon vermijden. Er was de 18e en laatste waarschuwing.
– NASCAR (@NASCAR) Mei 30, 2022
11 Gibbs Toyota, die meer dan vijf uur eerder van pole was gestart, de overwinning in de tas.
Kyle Busch was tweede, Kevin Harvick derde. De top 5 van de chaosrace werd gecompleteerd door Chase Briscoe na zijn late spin en Christopher Bell. Kyle Larson eindigde nog als negende na zijn zeer late spin.
De volgende halte op de kalender is een première. Aanstaande zondag (5 juni) zal NASCAR’s topcompetitie voor het eerst te gast zijn op de 1,25 mijl lange oval van Gateway Motorsports Park in St. Louis, dat bekend is van de IndyCar Series.
