De “clay court koning” wordt nog één keer gevierd in Malaga. Aan het einde van een indrukwekkende carrière is Nadal zeer emotioneel
Tranen op de baan en op de tribunes, wereldsterren op het grote scherm: Rafael Nadal nam afscheid van tennis met een emotionele ceremonie. “Het eindigde niet zoals we allemaal wilden, maar ik voel me zo gelukkig,” zei de emotionele Spanjaard onder warm applaus van het publiek in Malaga. De grootste clay court speler in de geschiedenis werd daar gevierd tot ver na middernacht.
De verrassende 2:1 nederlaag van het Spaanse nationale team in de kwartfinale van de Davis Cup tegen Nederland had het einde bezegeld – en verhinderde het perfecte afscheid. Het was echter snel verwerkt en alles draaide toen om de 22-voudig Grand Slam-winnaar. Voordat Nadal aan zijn toespraak kon beginnen, werd hij gevierd met minutenlang applaus en daverend geroep van “Rafa, Rafa”.
“Ik vertrek met de zekerheid dat ik een nalatenschap heb achtergelaten die niet alleen sportief maar ook persoonlijk is,” legde de 38-jarige uit, die net als zijn familieleden op de tribunes keer op keer tranen moest bedwingen: ”Ik heb het geluk gehad om ongelooflijke ervaringen met tennis te hebben gehad en meer te hebben bereikt dan ik ooit had kunnen dromen.”
Hij wilde niet gereduceerd worden tot zijn “titels en nummers”, maar gewoon herinnerd worden als een “goed mens”, legde Nadal uit – “als een kind dat zijn dromen volgde en hard werkte om hier vandaag te zijn.” Hij verlaat het professionele tennis met “veel goede vrienden”.
Sommige van deze vrienden en andere sportsterren uit Spanje en de rest van de wereld waren ook te zien op het scherm van de hal tijdens de ceremonie. Onder andere ex-voetballers Iker Casillas, Andres Iniesta en David Beckham wensten Nadal het allerbeste voor de toekomst, net als zijn voormalige rivalen Novak Djokovic, Andy Murray en Roger Federer.
Na afloop benadrukte Nadal zelf dat hij zich nu klaar voelt voor de nieuwe fase in zijn leven: “Ik ben helemaal ontspannen omdat ik voorbereid ben op wat komen gaat. Ik heb een geweldige familie om me heen die me met alles helpt.”
