Bayer Leverkusen’s Iraanse international Sardar Azmoun zat aanvankelijk alleen op de bank in de testwedstrijd tegen Senegal na zijn uitspraken voor vrouwenrechten in de Golfstaat. Maar direct na zijn wissel scoorde hij het laatste doelpunt om er 1-1 van te maken.
In het licht van de onrust in zijn thuisland na de dood van de 22-jarige Mahsa Amini nam Azmoun via Instagram duidelijk stelling tegen het regime aldaar. In hoeverre er sportieve gevolgen voor hem zullen zijn valt nog te bezien.
De wedstrijd in Maria Enzersdorf in Oostenrijk tegen Senegal had een eerste hint kunnen geven. Verschillende mensen hadden eerder buiten het stadion gedemonstreerd tegen het regime in Teheran. Slechts enkele geselecteerde toeschouwers mochten de wedstrijd bijwonen, zodat op de tribune geen protesten mogelijk waren. Een van de toeschouwers was Engeland-coach Gareth Southgate, die zijn groepstegenstanders op het WK onder de loep wilde nemen.
In de startopstelling had de Portugese coach van Iran, Carlos Queiroz, Azmoun nog laten staan. Senegal nam aanvankelijk na 55 minuten de leiding door een eigen doelpunt van Pouraliganji. Azmoun werd drie minuten later gewisseld en scoorde kort daarna van dichtbij met een kopbal om er 1-1 van te maken (64e).
Op het WK staat Iran tegenover Engeland, de VS en Wales. Of de 27-jarige er dan bij zal zijn is momenteel nog niet bekend, maar hij weet wat hem te wachten staat. “Vanwege de regels van het nationale team mochten we niets zeggen, maar ik kan niet meer zwijgen. De ultieme straf zou zijn dat ze me uit het team schoppen, maar dat zou een klein offer zijn vergeleken met elke haarlok van een Iraanse vrouw,” had zijn post gelezen.
