Scherpe reactie na het boegeroep: Als er in de toekomst weer een F1-lancering in Engeland is, doet Max Verstappen niet mee, zegt zijn vader Jos
De F1-lancering in Londen heeft wat gevolgen gehad voor Red Bull. Ten eerste omdat het uitjouwen van teambaas Christian Horner de interne vraag opriep of de affaire Horner misschien blijvende schade aan het merk heeft toegebracht. En ten tweede omdat Max Verstappen ook werd uitgejouwd door zijn aartsrivaal Lewis Hamilton in zijn thuisland – en de viervoudig wereldkampioen is daar duidelijk meer door geïrriteerd dan hij dinsdagavond op het podium leek te zijn.
De reactie van het Londense publiek op zijn zoon was “beschamend”: “Je bent daar om de sport te promoten en dan word je uitgejouwd door het publiek. Ik vind dat onacceptabel. Ik begrijp het wel, want Max is de enige die druk uitoefent op de Engelsen en ze precies vertelt hoe het zit. Maar ik vind het echt teleurstellend wat daar is gebeurd.”
Het valt niet uit te sluiten dat Verstappen Jr. consequenties voor zichzelf zal verbinden aan het incident. Dat heeft zijn vader in ieder geval laten weten: “Max heeft geen zin om uitgejouwd te worden voor 25.000 mensen. Hij zegt ook: ‘Als dat volgend jaar weer gebeurt in Engeland, dan zien ze me daar zeker niet’.”
“Ik ben het helemaal met hem eens. Je bent daar om de sport te promoten, om de nieuwe auto’s en kleuren te presenteren. En als ze zo reageren, wat moet je daar dan doen? Hij moet zich voorbereiden om daarheen te gaan en dan wordt hij zo uitgejouwd. Ik denk dat ze hier goed over na moeten denken. Dat hoort niet bij de sport.”
De duivel zit in de details. Terwijl Horner vermoedelijk werd uitgejouwd omdat een deel van het publiek hem niet vergeeft voor zijn gedrag in de Horner-affaire toen hij ongeveer een jaar geleden werd beschuldigd van seksuele intimidatie (en later werd vrijgesproken in een intern onderzoek van Red Bull), waren het waarschijnlijk Hamilton-fans die Verstappen uitjouwden.
Hoe het uitjouwen intern werd besproken, is buiten het team niet bekend. Red Bull CEO Oliver Mintzlaff, die aanwezig was bij de F1-lancering, vloog direct na het evenement door en nam Red Bull motorsportconsultant Helmut Marko mee. Het is mogelijk dat de twee ook geïrriteerd waren door de vijandige reactie van het publiek
FIA reageert met verklaring op boegeroep van fans
De FIA dringt er bij Formule 1 fans op aan om alle deelnemers met respect te behandelen, ongeacht hun achtergrond, omdat: “Grote rivaliteiten in de geschiedenis van de motorsport hebben geholpen om het zo’n opwindende ervaring te maken voor fans,” aldus een verklaring van het bestuursorgaan, dat het boegeroep in Londen zal bespreken tijdens de volgende vergadering van de World Motor Sport Council op woensdag.
“Maar wat de sport op alle niveaus ondersteunt, is een cultuur van respect. Het was dan ook teleurstellend om de tribalistische reactie van het publiek op Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen en zijn Red Bull-teambaas Christian Horner te horen tijdens de F1-lancering in Londen. Max en Christian hebben allebei een belangrijke bijdrage geleverd aan de sport waar we van houden. Dat mogen we het komende seizoen niet uit het oog verliezen.”
“Als onderdeel van het engagement van de FIA om de integriteit van de sport te beschermen, leiden we een coalitie om online misbruik in de sport aan te pakken onder de vlag van onze ‘United Against Online Abuse’-campagne. We staan achter al onze concurrenten, officials, vrijwilligers en fans om ons te verenigen tegen deze groeiende dreiging. We roepen de sportgemeenschap op om na te denken over de impact van hun acties, zowel online als offline.”
Interessante kanttekening: Naast Horner en Verstappen werden ook de FIA en haar voorzitter Mohammed bin Sulayem uitgejouwd toen ze werden genoemd door Laura Winter, een van de presentatoren van de avond. Wat, uitgerekend op een evenement van Liberty, waarschijnlijk niet zal bijdragen aan betere relaties tussen rechtenhouder Liberty Media en de FIA.
Marko: F1-lancering zou in de toekomst jaarlijks kunnen plaatsvinden
Desondanks is Helmut Marko, van wie bekend is dat hij uit puur persoonlijk oogpunt geen fan is van glitter en glamour, van mening dat het evenement als zodanig fundamenteel succesvol was: “Het feit dat je een arena als deze kunt vullen met 15.000 mensen is een teken dat het een succes is in Engeland. Het is een voorbeeld van de nieuwe marketingkanalen die de Formule 1 gebruikt. En met zo’n groot publiek kun je alleen maar zeggen dat het een succes was.”
Zelf genoot hij “op verschillende manieren” van de show, maar: “Het meest fascinerende was het enthousiasme van het publiek. Je moet je realiseren wanneer 15.000 mensen zo euforisch reageren op een optreden van Lewis Hamilton of Lando Norris.”
Marko ziet de F1-lancering als een volgende “stap in de goede richting die Liberty is begonnen met Netflix en sociale media. Ik kan me voorstellen dat dit in de toekomst als een onafhankelijk evenement in de markt wordt gezet. Maar als je dat blijft doen, dan denk ik dat je een paar dingen moet veranderen en bijvoorbeeld echt de nieuwe auto’s moet laten zien.”
Liberty Media ging afgelopen dinsdag door met de première. Volgens insiders uit de industrie is het echter denkbaar dat de F1-première, die in 2025 wordt gehouden ter gelegenheid van de 75e verjaardag van het wereldkampioenschap Formule 1, in de toekomst elk jaar wordt gehouden – en verkocht aan de hoogste bieder.
Het is denkbaar dat landen als Saoedi-Arabië, Qatar of Bahrein in het Midden-Oosten in het bijzonder bereid zouden zijn om te betalen voor het hosten van een F1-lancering – vergelijkbaar met de manier waarop ze dat doen voor hun Grands Prix. En Liberty Media zou zo een extra bron van inkomsten kunnen aanboren. Vooral omdat zo’n F1-lancering met nieuwe auto’s ook logistiek zinvol zou zijn als een paar dagen later in de buurt toch al wintertests plaatsvinden.
Maar dat is op dit moment nog ver weg. Op dit moment heeft Liberty Media nog geen officiële plannen aangekondigd om elk jaar zo’n evenement te organiseren. Maar één ding lijkt duidelijk: als de volgende F1-lancering weer in Engeland zou plaatsvinden, zou het waarschijnlijk heel wat overtuigingskracht kosten om Max Verstappen over te halen om te komen …
